以往的官史教材对徐向前在文革当中的所作所为语焉不详，除了提及徐向前曾任全军文革小组组长外，大都浓墨重彩地描述徐向前在”二月逆流“里的表现，更有人说林彪“特别是对徐向前有严重打击”（高华《革命政治的变异和退化：“林彪事件”的再考察》，香港中文大学《二十一世纪》2006年10月号）。那么徐向前这位全军文革小组组长在文革中到底干了些什么？的确值得我们认真探讨。邱会作的回忆为我们提供了难得的资料。
随着军队院校造反派的兴起，军委各大机关普遍受到冲击，军委总部的李天佑、吴法宪、李天焕、李作鹏、邱会作等人都受到批判。明着无法与造反派抗衡，林彪、叶剑英就命令这些人躲到西山军委指挥所避难。叶剑英先后安排了赵尔陆、王秉璋、杜义德、吴法宪、邱会作等人躲进西山，暂避造反派的锋芒。（页66）全军文革小组的刘志坚等人虽然有中央文革撑腰，但是对林彪、叶剑英这些元帅的指示却不能不有所顾忌。江青这时想起了徐向前。徐向前虽然也贵为元帅，但是由于历史上的原因，徐在军内长期以来并无实权，只是负责民兵工作。江青在1966年12月三次去林彪处，要求让徐向前出任总政主任兼全军文革小组组长，并打出毛泽东的旗号。林彪与叶剑英、聂荣臻商议后，采取给徐“虚位”而非“实权”的办法，决定徐向前出任全军文革小组组长，但总政主任一职仍由肖华担任。那么徐向前出任全军文革小组组长后又是怎么表现的呢？
徐向前新官上任三把火，首先宣布由江青出任全军文革顾问，排名在总政主任肖华、代总参谋长杨成武之前。这样江青在军中发号施令就有了名义。邱回忆说：在全军文革小组第一次会上就宣布三条方针：“一是不要怕乱，放手发动群众；二是要彻底批判刘、邓，消除他们的反动路线在我军的影响；三是老干部不要怕群众，要自觉革命。徐向前说：当前高级干部害怕群众的‘恐惧症’是主要的，此病不除搞不好文化大革命。”（页84）这三条方针实际上就是中央文革小组一直以来试图打破军队铁板一块的砖头，徐向前的走马上任为此铺平了道路。
1967年1月19日下午，徐向前亲自打电话到军委西山指挥所，对邱会作下令说：“现在总后机关的造反派对你意见很大，你不要在西山呆下去了，立即回去参加文化革命。你的问题，江青同志和我共同研究过不止一次，都认为不简单，不能很快地解决。我现在不是以全军文革组长的身份给你打电话，是以军委副主席的身份向你下命令。你马上回总后去！”邱会作等人住在西山军委指挥所是得到林彪、叶剑英的批准的，也是对他们的特殊保护。而此时的徐向前却与江青同流合污将邱会作送进造反派的虎口。叶剑英得知后马上向林彪报告，叶随后向邱会作转述了林彪的话说“林总说了，既然人家已经下了命令，就要按军规办事，你那里和我（林）这里都要交代专人密切注意邱会作回去以后的动态。如果发生严重情况，当采取紧急措施。”（页87）邱会作一回到总后机关就被造反派残酷武斗、毒打，几乎丧命，如果不是林彪直接下令、叶群持林彪、陈伯达手令以及叶剑英等人采取断然措施，派军队将邱从造反派的手里救出，邱很可能就如国务院煤炭部部长张霖之一般惨死在造反派的手里。事实上赵尔陆将军就是在全军文革小组的压力下，从西山回到国防工办接受造反派的批斗，最后惨死在自己的办公室内。
对于徐向前文革初期的表现，周恩来在八届十二中全会上有一个讲话，专门提到此事。周恩来说：“对邱会作同志，邱会作同志被斗了几个月。（邱会作同志就是去年林副主席‘八•九’讲话说的坏人斗好人，好人挨了整。）邱会作同志被整后，当权派中一小撮坏人搞了一个多月，几乎被整死。林副主席要他到香山找个地方休息，徐向前下令让他回去主持工作。徐向前说：‘我现在给你打电话，不是以军委文革名义，而是以军委副主席的身份命令你回去主持工作。’在这种情况下，邱会作同志只好服从。六点钟接到电话，八点钟就回去了。第二天一早，就被捉去了，被打个半死，打得骨折了。后来，林副主席知道了，亲自去把邱会作同志接回来，他们保护什么老干部？他们保护的是刘邓司令部！”（宋永毅主编《“文化大革命”文库》光盘，香港中文大学2006年版）
自从徐向前出任全军文革小组组长，江青为顾问后，叶剑英军委秘书长的职权有被架空的感觉。1月26日中央军委在京西宾馆举行常委扩大会，叶剑英与徐向前为了造反派揪斗肖华一事而对拍桌子，叶剑英因为愤怒，乃至拍桌时用力过猛导致一小指骨折。由此可见，徐、叶二帅就军队内部如何对待文革造反问题相互不满而引发对抗。现在有据可查的林彪对徐向前的批评是，王力等人向林彪汇报“二月逆流”时，林彪针对徐向前说了一句话“他不能代表解放军”。（王力《王力反思录》下册 北星出版社2001年版页 982）
徐向前在文革初期确想紧跟毛泽东的文革路线，行动上积极配合中央文革，并与江青密切合作，以军委副主席的身分下令给军内高层干部，将他们送到造反派手中予以批斗，以此讨得江青等人的欢心。但是徐没有料到军内的反弹同样强烈，林彪竟然直接下手令从造反派手中强行救走邱会作，实际上就是对徐向前的一次坚决反击。徐向前此后再也无法给其他军中高干下如此之命令了。事实上，林彪出面保护的不仅仅是邱会作一个人，而是代表了林彪要保护军队老干部的整体态度。如果林彪此举构成“特别是对徐向前有严重打击”的话，那么这个“打击”并无过错，反而应该得到人们的称道和赞赏。由于林彪的态度，徐向前不得不转变立场，1967年2月1日徐向前与总后勤部系统革命造反派组织代表谈话时说：“邱会作是无产阶级司令部的人，今天我还是这样看，尽管他有错误、缺点，作了些错事，说了错话，但不是反革命，这我们军委都了解他，要看他的历史，他是拥护毛泽东、拥护林副主席的，是属于好人的，你们要认清什么是敌人，这两条路线斗争的锋芒，是指向党内走资本主义道路的当权派，也就是指向牛鬼蛇神和他们搞政变集团的那伙人。我们军队过去以彭德怀为首搞阴谋，以及罗瑞卿、廖汉生、梁必业等，这一类人都不属于无产阶级司令部的人，都是资产阶级司令部的人，刘少奇、邓小平代表党中央讲话搞了许多坏东西，刘志坚也对中央封锁消息，不请示汇报，搞了许多私货，他搞独立王国，这样就是资产阶级司令部的人了。……我说邱会作是无产阶级司令部里的人，就是说拥护毛泽东，拥护林总的，无产阶级司令部的人都是很正确的，并不是说邱没有执行资产阶级反动路线，邱会作执行资产阶级反动路线可能厉害点，对二医大红纵搞了许多小动作，我就不同意，邱会作说话有点不老实，喜欢搞点两面手法。这些都属于人民内部矛盾，不是敌我矛盾。我们都是为革命，要坚决站在毛泽东这一边，搞刘邓司令部的人，按两个阵营来说，邱会作是无产阶级司令部的人，这个意见我是同意的，毫不含糊的。”（宋永毅《文化大革命文库》光盘2006年版）
