这个星期是美国内战一百五十周年纪念，回顾这段历史，尤其是战后南方重归于联邦，对理解美国日后的民权发展，和成为世界头号强国颇有帮助。
一百五十年前，美国朝野对废除奴隶制已经争论了好几十年的时间。1860年，被共和党提名的林肯获得大选胜利，共和党极力主张废除奴隶制，导致南方几个州宣布脱离联邦，1861年初，南方占据了所有在南方境内的美国军营，只有两座军营除外，一座是在南卡查尔斯顿的萨姆塔，另一座是佛罗里达的比肯斯军营。1861年3月4号，林肯正式就任美国总统，在就职典礼上，林肯拒绝承认南方独立，但他保证维持奴隶制现状，并强调说，除非南方先开第一枪，否则联邦军队不会对南方动武。
萨姆塔和比肯斯军营粮草几乎消耗殆尽，林肯派遣运输船给两座军营补充军需，并通知南方政府。4月12号早晨4点半，南方军队开始向萨姆塔军营开炮，两天之后，萨姆塔军营内的联邦军队宣布投降，南北战争就此拉开序幕。这是美国历史上唯一的一次内战，也是美国本土最大规模的战争，五年之后战争结束的时候，有六十二万人阵亡，要知道，那个时候，美国人口只有三千一百万。
本人居住在维吉尼亚州，南北战争时期，维吉尼亚是南方首府，也是人口最多的一个州，是主要战场，大大小小一共有1百23座战场，有的地方经过多次的征战。
我参观过不少著名的内战遗址，大多保存完好，跟一百五十年前的几乎一模一样，对我这个中国人来说，最令人感慨的还不是古战场被完整保留下来，而是美国对这段历史的记载，因为没有所谓的官方版本的历史，都是民间的记载和学术界的讨论，事实基本上来自于当时的新闻报导、将士的书信往来和战后的回忆录。
如果你到美国南方走走，你会经常看到内战时期南方的国旗，有的悬挂在私人住宅，有的堂而皇之的飘扬在政府大楼门前。更有意思的是，我发现到今天为止，美国人还在南北战争上径渭分明，美国南方人并不以战败为耻，相反的，他们
以自己的祖先曾经为南方作战，为曾经在南方统帅李将军麾下效命为荣，你找不到胜者为王败者寇的痕迹。
每年，都会有民间组织的战斗重演，完全恢复到内战时期，穿当时的制服，吃当时的军粮，佩带当时的武器，唯一不同的是子弹没有弹头，那也是销烟弥漫、喊杀震天，规模相当的大，可以这么说，一百五十年之后，美国内战还在打。
1865年，被南方人奉为神明的李将军宣布投降，他的部下曾经建议分散打游击，被李将军拒绝，说现在是统一和重建家园的时候，他并且身体力行，到维州莱克辛顿的大学当校长，平静度过余生。打败李将军的是北军统帅格兰特，林肯之后他连续当了两届美国总统，他并没有报复南方，没有战后的清洗，实行了几年军管之后，南方恢复民主选举和自治，美国国会还立着李将军和南方总统大卫斯的雕像。
美国真是神祝福的国度，至少在过去是神祝福的国度。独立战争之后，华盛顿拒绝做国王，奠定了民主的基石，内战之后，又有林肯、李将军和格兰特这样远见卓识的政治家，维持了美国联邦的完整，虽然南北战争的场面今天还在重复上演，但不影响美国和谐的社会。
