敦煌曲子词在莫高窟藏经洞内封闭千年，源于它的敦煌曲子戏却始终流传民间。随着社会发展和多元文化的冲击，如今，延续百年的敦煌曲子戏正遭遇传承断代窘况。
敦煌市文化馆馆长赵虎日前表示，目前，从事此戏种的艺人只有10余人，且大多已过花甲之年，曲子戏已步入老剧目、老演员、老观众的‘三老’阶段。。
1900年，在藏经洞出土的遗书中保存的曲子词有590首之多，涉及曲调80多种。赵虎说，敦煌曲子戏可追溯至唐宋时期，其最早源于曲子词，敦煌曲子戏有的曲调可从曲子词中寻觅踪迹。《打懒婆》、《磨豆腐》、《两亲家打架》……由于曲子戏是当地劳者在长期劳作中创作的，具有生活气息浓郁、情节风趣诙谐的特点。
当地老人说，曲子戏的内容涉及神话故事、历史传说、社会生活等各方面，旦角扭得欢、走得漂，丑角幽默诙谐、滑稽伶俐，乐者使人开怀大笑，悲者使人珠泪纷纷。
62岁的闫光福是敦煌曲子戏的第五代传人，弹得一手好三弦。他说，清末至民国年间曲子戏最盛行，村村都有戏班，那时候老百姓还为名角编口歌说“东牛西牛两个旦，没有换柱子恋不转”，可见当时曲子戏之盛行。
为传承手艺，传唱曲子戏30余年的闫光福于2008年组建了名为“自乐班”的戏班，在这个26人的“农民戏班”里，年龄最大者71岁，最小的也要30岁。
闫光福的徒弟武奎表示，自乐班成立就面临经费不足的尴尬，服装道具、锣鼓和音响设备都是成员集资购置，至今还未还清贷款。
“只要年轻人愿意学，老艺人都愿意免费教唱。然而，现在的曲子戏因为没有固定的收入和相对正规的演出团体，曲子戏已很少能吸引年轻人的兴趣了。”闫光福说。
赵虎坦言，曲子戏是当地农耕时代的产物，随着农业机械化程度的提高，当地大批青年外出打工，他们不参加生产劳动，也就告别了曲子戏，现在培养年轻人刻不容缓。2006年，敦煌曲子戏因曲调优美、特色鲜明被列入首批国家级非物质文化遗产保护名录，让有着百余年历史的曲子戏传承看到一缕曙光。
不过，赵虎表示，现在能完整演唱曲子戏的艺人最大者已85岁，最年轻的也60岁有余，“高水平的老艺人越来越少，随着老艺人的离世，曲子戏就会失传，而随着老观众的减少，没有观众的曲子戏也将面临消亡”。
