日本人的素质早已闻名于世界，以前光是从书上看到，而这回大地震，看着电视里的那些画面和网友上传的图片，管中窥豹，确实让人叹服。日本能成为发达国家中贫富差距最小的国家、治安最好的国家、包括它的经济在过去几十年里高速的增长，实非无因。支撑着一个国家的繁荣富裕和谐安定，是这个国家里的每一个平凡的和不平凡的具体的人。
日本是一个很奇怪的国家，在这里自由和道德并存、传统和现代互融、个人和集体并重，似乎所有对立着的东西都达到了完美的和谐，做到这一点的国家不多，因为这实在很难很难。当然日本也曾经偏激过，也曾经失去人性，也曾经是可怕的魔鬼，那段岁月带来的惨痛教训是不是让日本人痛定思痛呢？我对日本所知不多，不好下结论，但我知道日本对战争的反思是深刻的，这一点通过它的动漫可见一斑，并影响了无数的动漫爱好者。关于参拜靖国神社，很多人担心由此体现了日本人军国主义的野心，我认为这是多虑的，因为我还没看到哪国人对战争的反思、对人性的反思比日本人更深刻，而参拜神社则是日本人是一个礼义之邦的表现。日本人的注重礼节也让我印象深刻，似乎日本人全是中国人说的君子或者英国人说的绅士，很少有越礼之人，这显示了他们对传统文化的尊重。但如果以为传统文化和礼节打压了日本人的个性，那也错了。日本人不管在科学，还是在文学，或者在艺术等等方面，都展现着他们的创造力和想象力。正如我前面所说，在一般人眼里看似是矛盾的两面，日本人能使之和谐并存，这真是一种魔力。
很多西方学者把日本人的成功归于的原因之一是东亚的传统文化，这种观点是极为容易得出来的，只要看日本人的社会生活，传统无疑占了一个相当大的比重。建筑、艺术、宗教，包括前面提到的礼节，走在日本的街头你会毫不费力的读出他们的传统，更有学者从今天的日本社会展示出来的推出中国的唐代的方方面面。日本就象一个活化石，即代表着今天，也代表着过去。这是表面的，而关于思想上的，如果日本不讲中庸，恐怕日本就不能把如此多的对立面和谐的调和在一起吧。儒道佛，这些在过去影响着日本，而今中国没有了，日本人却把它们继承着。近来有种文化观点，说二十一世纪是中国文化的世纪，中国的文化会象二十世纪的西方文化一样深刻地影响着全世界，这样一种说法的有力依据恐怕是日本还有韩国台湾的表现让人记忆深刻吧，光看现在的大陆是无法得出这样的结论。
我对这样说法并不感冒。我不是一个文化上的民族主义者，一来文化的融合是相互的，不是东方压倒西方，也不是西方压倒东方。今天的日本一面得益于传统文化，但一面也利益于西方文化，这是毋庸置疑的。真正的重要的是文化交流中人们表现出来的智慧，才是这个国家得以成功的关键。另一方面，我也不是个文化上的特殊主义者，尽管两种文化总是有差别的，但我并不认为这样的差别是不可逾越的，而一些最重要的东西是普遍存在着不同文化之中的。比如中庸的思想，西方亦有。再比如对道德的强调，西方也是如此。再比如对集体的重视或者相反对个人自由的强调，都能在东西文化中找到。问题不在于我们能从传统中找到什么，而是我们现在该如何。
一百年前梁启超在日本对着一份日本教育部发下的文件惊叹不已，震撼于日本人对中学生伦理道德的重视程度，由此他逐渐从激进走向改良、由对立走向调和。如果一百年后梁启超能看见今天的大地震中日本人的表现，他肯定不会为此奇怪，十年树木，百年树人，果是如此。梁启超曾经的理想是大同世界，后来他以为这是个不切实际的目标，或者要经过数万年才能达到。但我想面对着今天的日本，古人的理想，不管是东方的“老以老及人之老，幼以幼及人之幼”，还是西方的“爱邻如己”；不管是东方的“己所不欲匆施于人”，还是西方的“己所欲施于人”，日本人都做得很好，这能不能梁启超多一点乐观呢，把数万年的时间大大提前呢？至于梁启超严复那个时代的人很感叹的中国人缺乏英国人那样的公德心和爱国心，只知私利而不知公利，今天的日本如同一百年前的英国一样，都是值得中国学习的老师。而今天的日本比起当初的英国来意义更大的是，它和我们要面对的问题更为贴近：如何在中西文化中找到平衡点、如何让对立的争执达到和谐的统一、如何吸取前人——不管是东方的还是西方的——智慧等等方面给出了一个极好的榜样。不光是中国能从中受益，几乎所有的方面的问题，从素质到文化、从过去到未来、从矛盾到和谐、从自由到道德、从集体到个人……，日本人都给出了出色的回答，给全世界的人都上了一课。面对着这次大地震日本人的表现，所有的人都应该问自己这样一个问题：我应该向日本学习什么？
