17日，日本山形县米泽市的气温降至零下3度。安置核电站事故避难者的市立体育馆内没有暖气。灾民只能靠纸壳、从家里带来的被子和志愿者分发的暖贴取暖。独自一人盖着被子的一位74岁老奶奶还是冻得直哆嗦，她说：“这样下去不知道还能坚持多久……”
当天，宫城县多贺城市的一家医院里有8人死亡，都是高龄患者。这里无法供暖，而前一天夜里室外温度达到零下2.5度。死亡者曾出现急性肺炎症状。
▲17日，宫城县气仙沼市的避难所内，一名儿童正拿着玩具给一名看似她弟弟或妹妹的婴儿玩。照片=共同社、美联社
大地震和海啸夺走多人生命后，避难所内因次生灾害而死亡的事例不断增加。包括停电、寒流、物资短缺、精神冲击。体力较弱的高龄者无法克服这些困难。原先在福岛第一核电站附近避难所内躲避的18名患者在为躲避辐射而转移的过程中死亡。另外，福岛县双叶医院和老人保健设施内的12人也在冒雪转移到附近学校后死亡。
从日本过去发生灾害时的事例看，因地震造成的灰尘和寒流而患肺炎、因精神冲击引发酒精性肝炎、因未能及时接受治疗并独自待在临时住所而死亡等，后遗症造成的次生死亡者会不断出现。
在日本，这种情况被称为“灾难关联死”。据统计，1995年发生阪神大地震时，6400多名遇难者中有15%属于灾害发生之后的关联死。2007年发生中越冲地震时，40名遇难者中有24人(60%)死于急性肺炎，也属于关联死。还有很多人因失去家人和家乡而备受冲击，患上抑郁症后自杀，但这不属于关联死。
▲图=朝鲜日报、朝鲜日报中文网
从过去的事例来看，避难者长期受巨大痛苦折磨的原因是背井离乡，而政府为他们安排的住宅又很分散各处，使他们感到孤独。日本政府吸取了阪神大地震的教训，当灾难发生时，将谘询顾问派到灾区的避难所和临时住所，或发放报纸，让灾民瞭解外界资讯。
但是，3.11大地震发生之后，这种做法没有发挥太大效果。因为受灾地区广，受灾人数多，再加上大部分村庄已经完全被毁，所以，灾民已经开始不断分散到全国各地。
