日本东北部地区在遭遇地震和海啸后，全球主要保险公司的股价迅速下滑。业内人士估计，此次灾害为保险公司带来的各种赔付账单将高达几百亿美元。
日本发生的自然灾害和核危机对全球保险业造成的损失究竟有多大，业界没有一致的说法。瑞士信贷估计，全球保险业将为这次灾难支付100亿到500亿美元。全球风险评估公司AIR的估计是150亿到350亿美元。伦敦投行Panmure Gordon认为，最终理赔将超过600亿美元。
分析人士说，不论采用哪种估计，这次灾害对于保险公司来说都将是近几十年来最为昂贵的一次。2005年的美国南部卡特里纳风灾最终的理赔金额经通胀调整后是710亿美元。
穆迪经济网站追踪全球保险业的高级经济师图·帕克德(Tu Packard)对美国之音表示，现在估计日本灾难对保险业的影响是一项不可能的任务，因为灾难远未结束。
她说：“这是一个正在发生的事件，现在判断损失的范围为时尚早。”
但是她毫不怀疑，这次灾难对于保险公司来说，理赔规模绝对可以和卡特里纳风灾相提并论。
她说：“这么说，主要是考虑到灾难发生的地点，当地人口的密集程度，当地工业的密集程度。当然，还有当地核设施面临的险情。”
信用评级公司穆迪在研究报告中指出，由于电力和交通运输基础设施受损而引起的“商业中断损失”可能会最终决定保险公司赔偿的规模。穆迪经济网站高级经济师帕克德预计，要等几天，甚至几个星期后，业界才会对理赔规模作出一个大致准确的评估结果。
可以确定的是，这次灾害已经对全球保险和再保险业的股价形成强烈打压。在日本、欧洲和美国股市，大都会、美国国际集团、AFLAC、瑞士再保险、慕尼黑再保险等公司的股票全线下挫。
不过，帕克德认为，市场在第一时间可能出现了过度反应。她说：“日本自己有很庞大的地震保险体系和健全的地震保险法规。这些损失当中有相当一部分会由日本本国保险业受理。”
帕克德指出，根据日本地震保险体系，日本政府将支付地震造成的福岛核电站损失。因此私营保险公司的理赔范围将不包括这一部分。
