父母应多加留意，帮助小孩养成闭口的习惯。Getty Images
一般来说，人类是用鼻子呼吸的。如果使用嘴巴呼吸，容易吸入细菌等有害物质，增加感染疾病的风险，也会影响牙齿的生长。
日本神户市一位家庭主妇发现4岁的儿子在出生大约半年后，虽然偶尔会把嘴巴闭起来，但大部分时间──包含睡觉，嘴巴都是张开的。在这种牙齿外露的状态下，可能转个身，前面的牙齿就会断裂或受损。就诊时也有其他父母求助于医生：“要怎么改正孩子这个坏习惯呢？”
鼻子的内部，左右各有三个突起的构造，上面的表面黏膜、纤毛有过滤灰尘或微生物等外来物的功用，也可将吸入的干冷空气湿润、加温，舒缓喉咙的不适。千叶大学医学研究所的冈本美孝教授指出：“平常就一直使用嘴巴呼吸的小孩，要早点到耳鼻喉科检查。因为持续使用嘴巴呼吸，很容易引起喉咙发炎或是睡眠障碍等许多疾病。”
冈本教授指出，小孩子习惯以口呼吸的原因，可能是过敏性鼻炎造成的鼻塞，以及鼻内的咽扁桃腺肥大等。咽扁桃腺是一种对微生物产生免役作用的淋巴组织，通常在小孩3到4岁时会暂时变大，之后会回复正常。如果因为发炎造成腺体肿大而很难用鼻子呼吸时，可能就会养成以口呼吸的习惯。
以口呼吸也会影响牙齿的成长。牙科医院的三谷宁院长指出：“一直张开嘴巴的话，没有办法固定嘴唇和舌头的位置，可能会让牙齿排列不整。”为了避免牙齿排列不整，可以养成三个重要的习惯：嘴唇闭上、上下的牙齿轻轻合上、舌头摆放在可以碰触到上颚的地方。在小孩3岁之前，牙齿与颜面发展最明显，父母可以帮助孩子养成这种习惯。
此外，平时可以藉由下列指标来确认是否有以口呼吸的习惯：看电视时嘴巴是张开的？经常感到口渴？从嘴巴可以直接看到牙齿和舌头？吃东西时会发出怪声？牙龈是红肿的？平常也可以和孩子做以下练习，帮助养成闭口的习惯：吸满空气将脸颊膨胀起来、玩“互看谁先笑”的游戏、用鼻子哼歌以及练习吹口哨。
