中国人正在欢度最重要的传统节日春节。按照农历12生肖，今年是中国的兔年。而在邻国越南，今年是农历猫年。越南将“兔”变“猫”，也是进一步摆脱中国文化影响的又一举措。
越南和中国同是社会主义国家，同样尝试从计划经济向市场经济转型，在文化传统上也有许多相似之处。然而这两个亚洲邻国的关系并非总是和睦，特别是1979年越战给两国关系带来的影响至今还有体现。
尽管越南的生活传统、消费方式中融入了许多中国的成分，语言中也引入不少汉语词，但是越南始终试图尽可能摆脱邻国大国中国的影响。
一字之差“卯”变“猫”
中国和越南都有12生肖，其中10种动物完全一样：鼠、虎、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。但是越南的12生肖中，猫代替中国的兔，野牛代替中国的水牛。而今年就是越南的猫年。
至于越南的12生肖为什么和何时起有别于中国的12生肖，各类说法有很多。其中一种说法是，中国的12生肖源于一个传说，就是古时候佛祖组织动物进行过河赛跑，谁最先渡过河，谁就能荣登12生肖榜。兔子和猫都不会游泳，所以决定坐在水牛背上过河，谁知快到河对面时，狡猾的兔子把猫推下河，自己过了河并成了12生肖中的一个。一度的好友兔子和猫也从此结仇成敌。
越南有关12生肖的传说是，玉帝组织动物过河赛跑，而参加比赛的动物猫会游泳，成功过河，成了12生肖中的一个。
法国高等研究实践学院（Ecole Pratique des Hautes Etudes）研究越南历史的菲利普·帕鹏（Philippe Papin）的解释是，12生肖的来历与文化传统和人类起源学中的一些典故都有关。不过，鉴于许多越南人的祖辈都是华侨移民，越南语中也受中文影响，帕鹏认为中国兔变越南猫其实是因为发音相似：“中国的兔年是卯兔，卯的发音很像越南语的猫，所以就这么从卯变猫了。”
不喜欢和中国一样
无论是什么原因让越南的12生肖有别于中国，可以肯定的是，越南现在不想更改本国的12生肖，以求同中国一致。位于曼谷的当代东南亚研究所的德特雷戈罗德（Benoit de Treglode）表示：“对于越南人来说，不完全复制中国的传统，是维护民族自豪感的表现。”这位东南亚问题专家还补充说：“这种刻意保持与中国的区别也是受越南文化传统所致。”
北京与河内之间的政治纠纷，比如领土争议，也是导致两国关系紧张的原因。河内的一名自由记者Dao Thanh Huyen说，越南人虽然不知道12生肖的准确来历，但是“‘中国’和‘中国人’在越南是能够引发争端的字眼，许多越南人不喜欢什么都和邻国中国一样，即使是在12生肖这样的看似无足轻重的问题上。”
越南一名演员Hoang Phat Trieu的解释则是，越南人更喜欢猫这种动物：“许多越南人从事农业工作，和猫打交道比和兔子多，猫捉老鼠除害，对农民帮助很大。”
越南过新年也有一些老讲究，比如在猫年到来之际，属鼠、马和鸡的人最好不要第一个进屋，因为会带来晦气。
类似的讲究在中国也有，比如兔年有一些“犯兔”的属相，属这些属相的人能就要特别小心，以免倒霉。
在过年讲究上，越南和中国两国至少有一些相同之处。
