奥巴马政府做足表面功夫，高规格接待胡锦涛，引起国际传媒热议。加拿大《环球邮报》（Globe and Mail）1月20日发表加拿大布洛克大学（Brock University）政治学副教授、前加拿大驻北京大使馆政治参赞伯顿（Charles Burton）的文章说，奥巴马政府为胡锦涛这次访问使出了浑身解数。
表面上，华盛顿向世人凸显中国的重要性，实际情况却不是这样。因为西方和中国过招的目的太清楚了：西方希望中国积极地改变，最好按照联合国、世界贸易组织要求的那样改变；西方希望中国改变金融及货币政策，取消非关税壁垒，让西方产品在中国市场更具竞争力；西方希望中国停止援助北韩、缅甸、伊朗、苏丹、津巴布韦等“流氓”政权；西方希望中国遵从国际人权标准。
但胡锦涛不可能对解决这些问题作出任何具体承诺。正如他不可能要求西方做任何对等的事，如要求美国从外交上承认北韩政权等。胡锦涛和西方领袖不同，不必受宪法或法制约束，不向民主的立法机构负责，也不必回应自由传媒表达出的公众舆论。有人把他看成独裁者，但在说话一言九鼎上，他甚至不及加拿大总理。加拿大总理对政府的一切内政外交事务拥有决定权。但胡锦涛作为中国政权的公众形象，却面临军队、安全机构、中共内部对立派系、日益坐大的地方和经贸利益集团的挑战。
有人可能认为，中国把美国视为衰落的强权，北京对西方的关注不屑一顾。认为用不了多久，美国就会无力挑战迅速崛起的中国。但这只是事情的一方面。事情的另一方面是，胡锦涛不能对西方作出承诺，因为他缺乏确保兑现这些承诺的手段。例如，他可能认为，维持中国稳定的最好方式是动用新赚到的财富，帮助内陆穷困地区。但他却不能从税收和其他收入中获得必需的资金，来解决这个问题。中国改革开放30年，已经从世界上最均贫的国家，变成贫富差距最大的不公平国家。
人民对中共官员贪污腐败普遍不满，严重威胁现政权的永续存在。胡锦涛除了好言规劝和空洞的威胁，却没有办法阻止官员贪污受贿。
当尘埃落定，奥巴马政府终将认识到，为这次胡奥峰会付出的所有心血，不会有什么实质的成果。胡奥一场失败的峰会，完全可能威胁到全球的和平及繁荣。如果中国不解决人民币升值问题，美国可能单方面限制中国产品进口。中美两强的贸易战，几可肯定会摧毁仍然脆弱的全球经济复苏。如果中国不同意控制北韩的核武威胁，美国和南韩可能对北韩展开军事行动；届时中国可能决定保卫北韩，结果是朝鲜战争再次爆发。没有人希望看到这种结局。
所以除了和胡锦涛的高层会谈、和中国外交部的互动之外，西方有责任更多地接触中国。西方需要更多的善意，接触影响中共高级官员、国营大企业、中国军方及安全部门。对加拿大来说，再不能以“一刀切”的方式，和日新月异的中国打交道。应当根据中国的实际情况，形成更广泛的“政府全面接触”，各个政府部门应当有效地协调制定前瞻性的中国政策。
