香港中文大学的研究团队利用大肠杆菌的基因储存资料。（MIKE CLARKE/AFP/Getty Images）
香港中文大学生命科学学院的11名师生，研究出一套崭新的生物加密系统，可利用细菌基因储存庞大资料，为保障资讯安全揭开新的一页。
大约10年前，有科学家提出利用细菌储存资料的方法，这种使用活的有机体储存和加密资料的技术称为生物储存（biostorage），属于新发展的领域。科学家发现不同细菌在储存资料上有不同的优势。
日本庆应大学（Keio University）的研究团队在2007年表示，他们已将代表爱因斯坦（Albert Einstein）“相对论”的方程式E=MC2，成功编写在一种常见土壤细菌的DNA中。
香港中文大学的研究团队率先利用大肠杆菌的质粒基因来储存资料，包括文字、图片及生物标记条码等。
在储存资料方面，该团队将庞大资料数据分成许多小份，再运用他们设计的系统为各个小份排序，继而将各小份输入细菌的基因细胞里。在资料加密方面，他们设计了一套三重保密系统为资料编码、加密及核对总和，使用者必须提供足够的资料才可提取档案，以确保资讯安全。
透过这种技术，一公克细菌可储存多达90万GB（gigabytes）的资料，相等于450个现有最大容量的2 TB（terabytes）硬碟。
该研究团队的导师严基元（Aldrin Yim）表示：“这表示你将能把庞大的资料集（dataset）长期保存在冰箱的一盒细菌里。”
另一名导师余志承（Allen Yu）说：“所有电脑都有断电或资料被窃的风险。但细菌不会被骇客攻击，你可以安全地保护资讯。”
指导教授陈廷峰（Chan Ting Fung）指出，由于能源危机、环境污染和气候变迁，生物储存这个领域日益发展，生态系统被视为能解决污染问题的能源替代方案，而微生物是显而易见的选择。他说，细菌无处不在，它们可以存活在人类无法想像的环境，所以人们可以好好利用它们。
然而，严基元承认说，该研究团队的成果是在基本原理上取得进展，而具有细菌培养皿的个人电脑在未来几年都不太可能出现在市面上，其中一个重要原因是，这种取得资料的方法需要专家在实验室中进行。他说： “这种方法可行，但还有很长的路要走。”
该研究团队的研究成果，获得美国麻省理工学院举办的2010年度国际基因机器设计大赛（iGEM）金奖。
