在加拿大，有一位名叫奥尔佳·科特尔克的老人，提起她的大名，几乎无人不知。现年91岁的她，没有什么轰轰烈烈的事迹，也没有值得大书特书的背景，她能享誉海内外，是因为有“非同寻常的体格”，“90岁的年龄，40岁的心脏”。没有老态龙钟，没有疾病缠身，她打破了人们对老年人的一贯印象。更让人啧啧称奇的是，在运动场上她创造了多项纪录。美国《纽约时报》甚至称她是世界上“最伟大运动员”、“最老的运动达人”。科学家们也对科特尔克充满好奇，他们想知道，这位老太太为何能拥有如此强健的体魄，她又是怎样养生的呢？
创下23项纪录
2009年，科特尔克参加了在芬兰举办的“世界户外大师田径锦标赛”，这是世界老年人田径赛的最高比赛，参赛的大部分人都在60岁以上。看台上，来观看父亲比赛的肌肉生理学家坦佳·泰瓦萨洛目瞪口呆，“赛场上有一位满头白发的老太太，大家都不由自主地把目光投向她，那么敏捷的动作和速度，简直让人难以置信！”泰瓦萨洛看到的老人就是科特尔克。
那次比赛，科特尔克创下了她所在老年段的23项世界纪录。1.5米身高的她，掷标枪成绩是41英尺(约12.5米)，掷铅球16.1英尺(约5米)，在她最喜欢的掷链球项目上，更取得了45.5英尺(约13.8米)的好成绩，超过第二名20英尺(6米)。再看她跑步，发令枪一响，科特尔克如离弦之箭，一下子冲出老远，头发都吹到脑后！在铅球项目、跳高项目以及100米短跑项目上，她稳拿冠军，因为这个年龄段，没有几个人敢参加这种剧烈运动。
“有时甚至觉得，如果她戴上面具在运动场上驰骋，谁也不会想到她有91岁，完全是个二三十岁的健美女子！”泰瓦萨洛说。
科特尔克称自己的身体“防弹”，百毒不侵。她一生只去过3次医院，两次是生孩子，另一次是切除子宫手术。直到现在，她仍然胃口极好，晚上能吃一大盘面，还要喝一杯红酒。曾有人问她：“您感觉自己多少岁？”她毫不含糊地回答：“我认为自己的体能如同50岁时一样。”人们再追问，这样的体能怎么保持的？她哈哈一乐，然后做深思状说：“到底从何而来呢？说句老实话，我也不知道。这对我来说也是个谜。”说完，她还顽皮地向人们做个鬼脸。
77岁才开始接触田径
很多人会误认为科特尔克曾是职业运动员，其实，她直到77岁才开始接触田径，那时一切都是从零开始的。科特尔克的父母是乌克兰裔加拿大人，他们在加拿大萨斯喀彻温省旺达市的一个农场务农。父母共育有11个孩子，科特尔克排行第七。童年的科特尔克无忧无虑，每天早早起床，喂鸡、喂猪、给奶牛挤奶，然后再走大约两英里的路，到学校上学。那时，她最喜欢的游戏是垒球，但因为家境并不富裕，科特尔克所玩的垒球，里面是用沙子填充的。长大后，她成了旺达市一个农村学校的老师。在一间教室里，她教的孩子从一年级到十年级都有。这个看似辛苦的工作却让她乐此不疲，她喜欢和天真烂漫、无拘无束的孩子们在一起。
1984年，科特尔克退休后，重新捡起她心爱的垒球。在朋友的介绍下，77岁那年，科特尔克开始参与田径运动。她还有模有样地在当地找了一名教练，从学那年，科特尔克开始参与田径运动。她还有模有样地在当地找了一名教练，从学习基本动作开始。后来，一名要求严格的匈牙利裔女教练，发现了浑身是劲的科特尔克很有运动天赋，希望她能够在田径赛上大显身手。有了“严师”的指点，科特尔克锻炼起来就更卖力了：一周有3天她都泡在健身馆里进行训练，在外人看来，她对自己非常狠，直到累得肌肉不自觉地打颤，她才停止训练。不过，她并非毫无章法，“俯卧撑一组做10个，要分3组；仰卧起坐，每组做25个，也要分3组。”科特尔克介绍。
功夫不负有心人，科特尔克不仅拥有强健的体魄，还成了老年人的楷模。她常挂在嘴边的经验之谈是“享受生活中的每一分每一秒”，“我的身体我做主”。生命不息，运动不止。科特尔克给自己定下的目标是练习200米和400米快跑，直到2014年为止，那时，她将是95岁高龄了。
研究不老传奇
如今，很多科学家开始研究科特尔克这个不老传奇，研究其肌肉构造，看她到底与普通人有何不同。科特尔克笑着说：“你们知道医生是怎么说的吗？他们说，从来没有遇到过如此完美的肌肉！”
科特尔克体内的线粒体没有出现任何病变，线粒体有细胞动力工厂之称，从科学角度分析，即便是非常健康的老人，也几乎不可能像科特尔克这样。科学家们通常会建议，老年人别太雄心勃勃，不要做剧烈活动，否则会适得其反。然而科特尔克却告诉她的老年朋友：“问题不在于你年龄有多老，而在于你是如何变老的。”她给老年人的建议是“用进废退”，意思是不要让身体闲下来，否则就完了。“如果你定期进行锻炼，平衡感好了，就会自动减少摔跤的风险，而摔跤是老年人的第一致命要素。”
长期以来，对长寿的研究主要集中于老年人的生活方面，诸如他们的饮食结构、日常习惯、所保持的社交活动等等。而针对科特尔克这样由运动造就的“不老”之身，研究才刚刚开始。科学家们迫切希望能从她身上发现延缓衰老的秘方。
在加拿大蒙特利尔市的麦吉尔大学蒙特利尔胸腔研究所里，科特尔克站在一台跑步机前，周围挤满了人，他们都慕名而来，想看看这个神奇的老太太如何保持“动力”。科学家们在她身边忙碌着，为其进行体格检查。肌肉生理学家泰瓦萨洛负责调整穿在科特尔克身上的特制弹力背心，这件背心上有各种电极，可以测量她的心输出量(一次心脏收缩所射出的血量)。经过测量，科特尔克的心跳速率竟然可以超过135次，青壮年运动后的心跳速率也就在130—140次；她的最大耗氧量超过15.5毫升，耗氧量越高，表示肌肉能得到的氧气越多，耐力更强。科特尔克究竟是如何保养的？有科学家甚至半开玩笑地惊呼，“莫非她有抵抗衰老的特异功能！”
正如中国古语所说———“仁者寿”，科特尔克为人随和，对周围的人都很和善，凡事亲力亲为，不给别人添麻烦。这一切，也是她健康长寿的重要秘诀吧。
