美国最近的政界和出版界的一件大事，是两年前卸任的美国前总统布什出版了一本叫做《决策时刻》的回忆录。全国上下为此议论纷纷，党派之争又烟硝尘上。原因是布什当政八年，美国发生了一系列重大的有争议的事件。
实际上，前总统写回忆录有深远的传统。尤其是有争议的前总统十分喜欢写回忆录，为自己在任时的一系列重大方针政策辩解和鼓吹，当然其目的是想留名青史。
不过，不幸的是从历史上来讲，总统回忆录往往都不怎么受欢迎，而且很多写得很糟糕。写得特好的并不多，其中大家公认的最好的总统回忆录是1869年到1877年任职的第18位总统尤里西斯•格兰特。
格兰特是一位军人出身的总统，在内战期间，为打败南方奴隶制度的军事组织立下了汗马功劳。但是，他在美国历史上是除了尼克松之外最有腐败业绩的总统。格兰特下任之后，名声非常不好，而且穷愁潦倒，面临破产的边缘。
于是他决定写一本回忆录，来挣点儿钱。他在1885年7月份终于写完，可是在出版之后的第4天，格兰特就突然死去。他的回忆录已经成为美国文学的经典名著，其中最大的特点，是书中令人感动的坦率与诚实，这样的回忆录是平反总统坏名声最成功的一个例子。
除了格兰特的回忆录之外，美国其他总统的回忆录都不怎么样。在1929年到1932年间任职的第31位总统赫伯特•胡佛也是名声不好，对经济大萧条无能为力。他的回忆录平淡无味，而且从他当总统时候写起，很单薄。
1945年到1953年任职的第33位总统杜鲁门，对结束第二次世界大战和战后坚决对抗苏联扩张，做出了巨大贡献。他的回忆录很有内容，但是杜鲁门开了一个非常不好的先例。那就是他组织了一个写作小组，来替他写自己的回忆录，这是不怎么道德的行为。
紧接着杜鲁门当总统的艾森豪威尔文笔不错，在当总统之前写过一本他在欧洲打战的书，很有影响。但是艾森豪威尔的总统回忆录，也是由一个写作小组写成的，自我辩解的成分太多，因此没有什么太多的价值。
但是美国历史上最不诚实、谎言满天的总统，是理查德•尼克松。他在水门事件之后，被美国人民骂得无地自容。于是尼克松花了20多年的时间，写了好几本回忆录，来洗涮自己的名声。其中最重要的章节都是讲国际政治，尤其是讲他的好朋友、中国的独裁者毛泽东。最新解密的原始档案显示，尼克松在越南问题和台湾问题等一系列题目上，在他自己的回忆录中撒了谎、说了假话。
尼克松之后的卡特总统任职的时候，政绩萧条。卡特下台之后，写了好几本回忆录，没有什么惊天动地的地方。
但是卡特再啰嗦，也远远比不上第42任总统克林顿2001年出版的叫做《我的一生》的回忆录。这本书将近1千多页，杂乱无章，想到哪里、写到哪里。
那么，美国前总统布什目前刚刚出版的回忆录，会在美国知识界产生什么样的影响，我们大家还将拭目以待。
