在中国，近年来，新就业大学毕业生的平均起薪水平接近了农民工的工资水平，二者差距缩小。有学者担心这会造成负激励效应，导致读书无用论抬头。自由亚洲电台记者石山的报道。
从2003年到2008年，中国刚刚出外打工的农民工获得的月工资起薪，从七百元人民币增加到一千二百元，与此同时，中国一个刚毕业大学生的起薪，则停留在月薪一千五百元。北京的《新京报》引述中国社科院人口和劳动经济研究所所长蔡昉的讲话说，这种现象可能造成一种负面激励，因为青少年可能会提出 “为什么要上大学”的疑问。蔡昉表示，在中国，大学毕业生工作几年之后，薪水增长幅度远比农民工高，但这仍会带来负激励，应该引起关注。
美国南卡罗来纳州大学管理学教授谢田认为，中国的这种情况不太正常，他以美国为例说，教育程度的不同在美国对起薪水平影响较大，反而工作时间长了之后，这种差距才会逐步缩小。
“在美国开始的时候是差很多。高中毕业的可能只有两三万美元，而大学毕业的话，基本上都要三四万、四五万美元。研究生可能四五万、六七万。然后博士和专业学位的话，可能要六七万、七八万。所以，最开始实际上差别是非常明显的。有大量的统计证实过。但实际上过了20年、30年以后，差别就不是原来那么大。”
谢教授分析说，中国受过高等教育的人和初级劳工的平均起薪水平接近，应该和中国的基本经济结构问题有关。
“这实际上是因为中国企业或者生产结构畸形有关系。它的社会需求只需要大量的高中毕业甚至是初中毕业的就可以。这基本上就是一种在组装线上机械性的生产。”
在美国的中国学者程晓农也持类似的看法。程先生认为，中国劳动力的报酬，也反映了中国在全球经济体系中的地位，因为中国大量企业从事的是低技术的代工制造，科研创新水平低，不需要太多受过高等教育的专业人士。
“比方讲中国的大部分工科院校都有汽车专业，但是绝大部分汽车专业毕业的或者是到工厂去帮助外商翻译图纸，充当图纸解说员，这是一个稍微懂一点外语的技师就能做的事儿；另外一类就是当汽车推销员。换句话讲，不是他们的知识没有用，而是他们的知识找不到用的地方。是中国的工厂不用这些知识。中国外资企业特别是港台资多数是从事那种简单的低技能的加工。他们没有兴趣也没有能力从事技术研发。那么，中国本国的企业走的同样是这条路。”
中国社会科学院人口和劳动经济研究所所长蔡昉则认为，造成中国大学毕业生和农民工起薪接近的一个原因，是在中国教育体制下，毕业生的知识专业性越强，在劳动力市场上找到匹配岗位的概率越小，导致“博士的工作更难找”。不过程晓农表示，在经济起飞阶段的日本和台湾等地，并没有类似的情况。
“我们看日本经济高速增长的阶段还有台湾高速增长的阶段都是相反，就说经济高速发展如果是正常的话，它的增长本身依靠的是企业的技术研发，还有熟练工人和有技能工人的工作。经济成长如果带有技术含量的话，它需要雇的一方面是工程师，一方面是熟练的技工。所以，在日本就没有出现过现在这种情况。台湾也是如此。”
蔡昉则认为，大学生和农民工的平均起薪差距缩小，将给中国的教育带来困扰，因为很多人可能会选择初中毕业即进入劳动市场，因此他建议，把高中纳入中国的义务教育范围。
