预防为主，是保障人类健康和最终控制、消灭各种疾病最有效、最经济、最符合人们愿望的途径。对于严重威胁人类健康的癌症，同样应以预防为主。通常将癌症的预防分为三级：①一级预防：是指病因预防。目的是鉴别、消除癌的危险因素，提高广大人民群众的防癌能力，防"患"于未然。
一级预防的主要方法是进行流行病学调查，实验室研究，现场研究等，有效地控制环境污染，改善工作环境与条件，达到防癌目的。
二级预防：则是强调患癌后的有效补救措施，指对恶性肿瘤的早发现、早诊断、早治疗，将隐患消灭于萌芽阶段，其目的是提高治愈率，降低死亡率及致残率。其主要途径是教育群众提高自我防癌意识并掌握自我检测方法；有计划地组织防癌普查；对高危人群进行监测等。
三级预防：是指对癌症患者进行合理的治疗，包括为有治愈机会的病人提供根治性治疗措施；对已无治愈可能的病人提供姑息性治疗，以达到改善生活质量、延长生存期的目的；对癌症患者进行康复指导；为病死者进行终末期处理等。
目前已证实至少1/3的癌症是可以预防的。尽管还不能像预防某些传染病那样有把握、那样有的放矢，但至少有相当程度的主动权。例如通过流行病学调查及实验研究发现，70％～90％的恶性肿瘤与环境因素有关。许多致癌因素是通过饮食、生活和职业环境接触、特殊的生活方式等多种途经作用于人体的某一部分，经过几年或几十年的持续影响，最终导致癌症的发生。人们可以通过控制或改良各种有害非环境来预防癌症的发生。如研究发现，肺癌、口腔癌、食道癌等均与吸烟有关，控制吸烟，降低"烟民"人口的比例则可降低有关癌的发生率。又如，原发性肝癌不仅与乙型肝炎、肝硬化密切相关，还与主食中的黄曲酶毒素含量、食物中的亚硝盐含量以及饮用水的污染程度有关，因此控制肝炎的流行、防霉、去毒改水的综合措施可望降低原发性肝癌的发病率?"职业致癌"的问题历来是我国党和政府非常关心的问题，防护措施得力是控制与工作环境污染有关癌发生的关键。许多癌症与饮食结构、生活习惯、生活方式有关，改变饮食结构对降低乳腺癌与大肠癌的发病率有益。禁毒、扫黄也是控制与艾滋病毒感染有关的恶性肿瘤发病率的有效措施。可见，在明确各种癌症病因的基础上，有针对性地改变某些环境和生活因素是可以预防一部分癌症的发生的。
那么，作为个人应该怎样预防癌症呢？
①要保持心情舒畅和平静，避免忧虑和过劳；
②注意个人卫生，加强体育锻炼，注意生活起居的规律性；
③改变不良的生活习惯（如吸烟、酗酒、偏食暴食及不良的性活动等），进高蛋白、高维生素、高纤维素、适当脂肪和热量的饮食，多吃新鲜蔬菜和水果。不吃发霉变质的食物，尽量少吃煎、炸、薰、烤食物；
④避免接触各种致癌化学物质，居室环境中尽量不用或少用杀虫剂；
⑤注意和重视慢性病的防治；
⑥谨慎用药，切忌依赖药物营养。
