《太上感应篇》是道教的经典著作之一，里面记录了这样一个故事，颇为发人深省：
明朝时在山西太原，有位儒生叫王用予，他为人敦厚简默，非常虔诚的信神敬佛。俞麟、郁从周和周吉都是他的同学，俞麟从外表看乃是一位儒雅的君子，为人以孝顺谨慎著称，远近有许多人来向他求学，拜师。郁从周更是相貌非凡，气宇轩昂，才高八斗，口才文笔都是一流，大家因此都非常推崇佩服这两位才子。而周吉则是在众考生中最柔弱的，文章也不出色。
辛酉年元旦这天，王用予提早到了文昌帝君的行宫，并且住在里面。晚上他作了一个梦，梦到文昌帝君正在升殿，天下的城隍都齐集殿上，向帝君汇报各地乡试录取的名单。有位戴著朝冠穿著红袍的神，手中抱著一本很大的册子，呈送到帝君面前，请帝君签名批准。王用予偷偷问抱册子的神：‘山西省的录取榜单中，有没有王用予、俞麟、郁从周这三个人的名字？’抱册神说：‘没有。’过了一会，诸位城隍都退下来在旁等候，那位穿红袍的神抱著册子上殿，跪著将册子呈送给帝君看，帝君一一批阅，在每位录取者的名字下画了一个押。也有时帝君犹豫了很久都不画押。红袍神就宣布帝君的指示说：‘仍然交付各省城隍，尽速查明积阴德的家中仁厚的儿子，将他们的名字陈报上来，以替换榜册中未经帝君批准的名额。’这时王用予隐藏在殿旁的柱子下，忽听到殿内传来，“王用予入殿晋见帝君”的呼唤声；王用予匍匐在殿阶下，被召唤到帝君的座前，进谒帝君。
帝君说：‘功名的事情，是天庭秘密的记录，不可以轻忽泄密；因为你十余年来如一日，事奉我十分至诚恳切，所以把你召来细细为你解析。你的祖父非常朴实严谨，自食其力，从没欺负过人，早就已经注记你为乡科的前榜，以彰显你祖父忠厚传家的果报。又因你平生遇到神佛就稽首，但都是祈求你自己的功名，和你妻子杨氏的病能够痊愈，夫妻能白头偕老；而你那年老的母亲虽仍在堂，你却从没为她祈求神佛的保佑；因这个缘故，把你的功名降了二级，所以你中在下榜的五十三名；你应改变这种自私的心态和行为，不要再触犯天心了！只要心念言行向善，自然前程光明；反之，心念言行向恶，那么前途自然险恶了。’王用予听了帝君的分析，一直向帝君磕头谢罪。
帝君又道：‘你的同学周吉是今科本省的解元。’当时同学中只有周吉为人最为恂懦，而且学问文章也比别人差，王用予听了之后，感到相当惊奇愕然；因此向帝君叩问周吉高中的原因。帝君说：‘周吉的父亲和祖父都是读书人，从来没有一字涉入公门诉讼，也从没有奸淫妇女，周家祖孙三代，都未曾说过一次别人的短处，暴露过别人的一件恶事；而且他的曾祖父还写过 《百忍说》来劝人向善，受到感化的人很多，所以他的父子祖孙能够享福报六十多年。做了这些积德之事虽然没有人知道，但上天却洞察秋毫，已经嘉奖赐福于他，注定要让他三代昌盛，今年周吉能够中解元，这只是他福报的开始啊！
王用予再向帝君叩头问道：‘我的同学俞麟、郁从周，不知道他们两位考中了没有？’帝君检视查阅太原读书人的名册，脸上现出不高兴的样子，说道：‘俞麟本来应该考中一科，但因他侍奉双亲，犯了‘腹诽’的过失，又经常刻薄的批评他人，不近情理；更自命不凡，以君子自居，所以才除去他的科名，使他终身穷途潦倒！’王用予再请教帝君：‘什么叫做事亲腹诽？’帝君说：‘俞麟对他的父母，虽然在言语举动上，表露出服从孝顺的样子；但他内心漠然，尖酸刻薄，这种自欺欺人伪装出来的孝顺，简直就是把双亲视同路人一样啊！要知道这种表里不一、沽名钓誉的人是神最厌恶的，所以上天要惩罚他科举不第。
至于郁从周，本是天纵的英才，二十六岁就该中进士，三十岁出头应做到中丞，四十五岁晋升为大司空兼领司农司寇；五十四岁在少保的职位上退休，活到六十九岁得以善终；但是因为他从十七岁入学以后，就恃才傲物，言语间经常讽刺讥弹，语带双关的戏谑调侃他人；阴间记录他轻薄的口过，已经满了二千四百七十余条了。上帝因而震怒，已将他记注在阴恶的黑籍中，除去他命中所有功名；倘若他仍不知悔改，到满了三千条过失，就要夺掉他的寿命了。并且还要处罚他的子孙沦落为乞丐啊！因为这些轻薄的口过，会伤了天地间的和气，也触犯了神明的忌讳，你们可要特别的谨慎小心啊！’
过了很久，帝君又再说道：‘邪淫、杀生、口过的恶业，就是犯了一丝一毫也会有果报的！但是邪淫、杀生这两种恶业，自爱的人会知道禁戒不犯。但口头上的讪笑，随意的讥弹讽刺，笑里藏刀隐匿害人之心，养成习惯后，就会自己都很难察觉，所以命中该享有极大的福报，反而转变成贫穷下贱的命了，实在是太可惜，也太可怕了啊！你应当广劝世人，要以此为戒，不要再烦我在签榜时，大费周章，犹豫不决啊！’王用予向帝君再拜而退。
此时王用予惊醒，外面鸡已叫过三次了。王用予于是就到行宫叩谢了文昌帝君，拿起笔来，记下了这个梦境。等到秋天开榜时，周吉果然考中山西省的第一名。王用予因而就将这个梦境的记录公诸于世，用来警惕世人。
