过去三十年，中国经济飞速发展，民众生活水平迅速提高。但是全球大约10%以上的贫困人口仍然集中在中国。世界银行的专家说，近年来，中国的贫困人口群体发生了新变化，偏远山区的少数民族、农民工以及受环境污染影响的人正成为中国最为贫困的群体。
世界银行的专家说，随着中国经济的发展，中国社会的贫富分化也日益严重。过去三十年来，特别是胡锦涛、温家宝政府上台以来，中国政府采取了许多措施来帮助贫困人口，并取得了令世人瞩目的成就：中国的贫困人口从1981年的8亿多人下降到2005年的2亿零8万人。但是，中国目前仍然有将近1亿6千万到两亿绝对贫困人口。这个数字几乎占全球贫困人口的10%以上，是继印度之后，贫困人口最为集中的国家。
世界银行东亚及太平洋地区可持续发展局高级经济学家皮安澜(Alan Piazza)在华盛顿的一个研讨会上说，中国贫困人口大多集中在农村地区。最近几年，中国最贫困的群体发生了新的变化。
他说：“少数民族地区人口的贫困状况在中国仍然很严重；居住在城里的农民工正成为中国另外一个问题，大约两亿多的农民工需要各种援助。”
自从1992年起，皮安澜就一致负责世界银行在中国的援助贫困人口的项目。他说，中国中部和西部省份偏远山地的少数民族社区、农民工及留守农村的老人和孩子正成为中国新的贫困群体。世界银行目前在中国的援助项目也主要集中在这几个群体上。
急需改善基础设施和解决饮用水问题
皮安澜说，在那些偏远山区，贫困人口最急需的是改善基础设施建设和解决饮用水问题。对那些居住在城市里的农民工，特别是中国二线城市的农民工来说，改善他们 的居住条件是首要任务。他在研讨会上展示了在重庆万州打工的“棒棒军”的生存状况的图片。他说，在那里，大约12个人挤在一个狭小的屋里，没有电，也没有卫生设备。
他说：“他们需要教育，他们自己和孩子的教育，他们需要更好的就业援助。最明显的，他们需要更好的居住条件。他们的洗手间的情况很吓人，晚上没有灯，基本上没有地方洗澡，如果发生火灾的话，他们就是代价。”
皮安澜还特别提到了受到环境影响的中国贫困群体。他说，过去受环境影响的状况都是人口增长超过了土地的承受能力，人口被迫迁移，但是，现在的问题不一样。
“最近我随着世行的第5个援助项目到了河南，我才意识到水污染成为越来越严重的一个问题。”
他提到河南一个“癌症村”的一对夫妇，明明知道他们的饮用水会导致癌症，但是不得不让他们的五、六岁的孩子喝同样的水的无奈和凄惨。
