莲子是莲花凋谢之后，莲蓬取出来的种子。莲子兼具药材及食材双重角色，常用于中药处方及药膳中，因为营养价值丰富，广泛运用在料理、甜点，甚至可取代白米饭，是很健康的食材。
由于莲子采收期短，除了盛产期可以买到新鲜的莲子，许多莲子都是晒干成干货，方便保存，一年四季都能在市面上买到。选购时，最好挑带有点黄黄的，这才是莲子本色，太白的莲子有漂白嫌疑。
★蛋白质、纤维都赢过白米
台北振兴医院营养师林孟瑜表示，莲子的淀粉含量高。以干的莲子为例，五成都是淀粉，从营养学观来看，属于五谷根茎类主食。加上它富含纤维质，含量远比白米来得丰富，对于重视养生的现代人，很适合取代米饭，搭配薏仁等，烹煮五谷或十榖米。
除了淀粉比率高，干莲子里的蛋白质含量也占10％到20％，非白米所能比拟。
★高钾、高钙符合得舒饮食
矿物质方面，莲子是名符其实的高钾食材，钾含量甚至比蔬菜类还高一些。在钙质的表现上，每100公克莲子的钙含量就有100到160毫克，在主食类食材里，相当突出。加上莲子的镁、磷含量颇高，以它取代主食，可兼顾骨骼。
莲子高钾又富含钙、镁、磷的特性，正符合「得舒（DASH）饮食」精神，能帮助血压调控，在主食的选择上，是很不错的选项之一。
★肾病、糖尿病要控制摄取量
莲子很适合搭配各类食材入菜，与薏仁、山药及芡实就是著名的四神汤，想省事的人，可以莲子炖鸡汤，莲子炒虾仁也是很不错的组合。白木耳莲子也是很不错的点心，能多摄取纤维质。
莲子固然是很不错的五谷根茎类主食，但因高钾，对于要控制钾摄取量的慢性肾脏病患或洗肾患者，须控制摄取。糖尿病患则须合并主食计算，控制一日淀粉摄取量，以免影响血糖。
★焦虑、失眠吃莲子去心火
台湾健铵中医诊所中医师张家蓓说，莲子味苦、性微凉，据本草纲目记载，莲子有「交心肾，厚肠胃，固精气，强筋骨，补虚损，利耳目，除寒湿」等功能。
中医认为，莲子是「脾之果」，有去心火、养心的功效。对于容易焦虑紧张、不易入睡，或是睡眠多梦的人，吃莲子是有帮助的。
因为心火旺，额头猛冒痘痘的人，也很适合吃莲子「战痘」。另外，男性夜里遗精、小便灼热，吃莲子也可改善。
因脾胃虚寒影响食欲的人，莲子有助于促进食欲。莲子加上山药，则能让子宫内膜增厚，但前提是不能有子宫肌瘤、肌腺症或是巧克力囊肿。
★能解腹泻便秘者别吃多
除了上述功效，莲子还有止泻作用。常有腹泻困扰的人，能减轻腹泻症状，相对地，大便干硬、有便秘毛病的人，莲子可能让症状更加重。
至于老黑且坚硬的石莲子，就是老熟的莲子坠入水中，沉在淤泥里，经久坚黑如石而得名。石莲子性寒、味大苦，跟人参并用有开胃的功效。
跟石莲子一样既苦又寒的莲子心，也是比莲子更强效的退火药材。火段烧后的莲子心与粥同煮后饮用，可以治疗因为血热造成的产后失血过多。
莲子入药，最著名的就数四神汤；清心莲子饮也是以莲子为主药，能去心火，治疗睡不好、睡眠多梦。
★莲茸香薯枣
材料：莲茸（莲蓉）50g、番薯100g、糯米粉50g、糖25g、白芝麻25g、橄榄油2小匙、热水2小匙
作法：1.莲子蒸熟后，捣成莲子泥，加上5g的糖拌匀即成莲茸。分成5等分。
2.番薯洗净去皮，蒸熟后压成蕃薯泥。
3.筛好的糯米粉加入蕃薯泥和20g的糖拌匀，加入橄榄油和热水，揉成粉团并分成5个小粉团。
4.将粉团包入莲茸，搓成枣形，沾上白芝麻，炸至金黄色即可。
TIPS：此甜点可用上下火200°C预热后的烤箱烤至上色。
★养生莲子八宝饭
材料：小米200g、圆糯米80g、豆沙50g、蒸熟莲子6-8颗、蜜饯5颗，红、绿色水果干、桂花蜂蜜适量
作法：1.小米和圆糯米洗净后浸泡30分，放入电饭锅煮熟。
2.将碗抹上少许的油，放入适量的小米和圆糯米，加入豆沙后再加入小米、圆糯米压平后，倒扣在盘上。
3.在小米、圆糯米饭上铺莲子、蜜饯、水果干，淋上桂花蜂蜜。
★椰奶紫米莲子糕
材料：黑糯米1/4量杯、白米1/4量杯、莲子20颗、鲜奶600cc、椰奶400cc、糖40g、寒天粉40g
作法：1.莲子煮熟备用。
2.黑糯米和白米洗净煮熟（可多放点水，让白米稍软一点）。
3.用慢火煮滚鲜奶，加入糖和寒天粉拌匀，倒入椰奶搅拌均匀，再加入黑糯米和白米，倒入铺有莲子的模型。
4.冷却后入冰箱冷藏，凝固后即可食用。（今日达人：巧天生物科技总经理苏鼎雅）
★莲子烹煮小秘方
1.莲子当日不煮、需放冷冻。
2.新鲜莲子应先汆烫再放冷冻库；烹煮时与一般食材处理方式相同。
3.莲子有干燥及新鲜两种，通常新鲜莲子约煮10~15分钟就一定熟软，煮的时间不宜过长。
4.干燥莲子通常可于中药房买到，处理时应先泡水约1~2小时，使其软化再蒸煮。
5.选购莲子时，必须特别注意是否含有过量的过氧化氢，卫生单位曾在检验中发现部分产品含过氧化氢。要减少摄取莲子中的过氧化氢，可将烹煮莲子的时间延长，并将锅盖打开，让它尽速挥发掉。
