李渔是17世纪中国杰出的戏曲理论家和不可多得的科普作家。他的专著《闲情偶寄》包罗万象，自居室至庭园，举凡饮食烹调、养花种树、医疗养生，无所不谈，是中国历史上最早的一部科学小品集。
李渔(1611—约1679)，字笠鸿，号湖上笠翁，人称李笠翁，生于雉皋(今江苏如皋)。在明代考取过秀才，入清后未曾应试做官，出身富有之家。清兵入浙后，家道衰落，遂移居杭州，又迁南京。从事著述，开芥子园书铺，刻售图书。
李渔毕生大部分精力花费在戏剧创作及戏曲理论研究方面，杂著《闲情偶寄》只是其中一小部分，但他本人颇看重这部书。
《闲情偶寄》包括词曲、演习、声容、居室、器玩、饮馔、种植、颐养8种，共有234个小题，论及戏剧创作和表演、妆饰打扮、园林建筑、家具古玩、饮食烹调、养花种树、医疗养生等许多方面，内容相当丰富。其前人没有如此详细著述且专门结集发行。
如《闲情偶寄》卷五《饮馔部·蔬菜第一》就分别刊有笋、蕈、莼、菜、瓜等14篇。在《菜》这一篇中，李渔一开头就写道:“世人制菜之法，可称百怪千奇，自新鲜以至于腌糟酱腊，无一不曲尽奇能，务求至美，独于起根发轫之事缺焉不讲，予甚惑之”。显然，作者意在告诉民众如何做好食菜卫生问题。虽然几百年前还没有农药污染，但同样也存在着其他的污染问题。
对于一些菜蔬的食法，李渔也有所触及，做到既通俗易懂，又生动精彩。“瓜茄瓠芋诸物，菜之结而为实者也……贫家购此同于籴粟。但食之各有其法，煮冬瓜丝瓜忌太生，煮王瓜甜瓜忌太熟;煮茄瓠利用酱醋而不宜于盐;煮芋不可无物伴之，盖芋之本身无味，借他物以成其味者也;山药则孤行并用无所不宜，并油盐酱醋不设，亦能自呈其美，乃蔬菜中之通。”这段文字读来便是今天的科学小品，清新优美，趣味盎然。
李渔早在300多年前就谈及现代人热衷的“美容打扮”。他在《闲情偶寄·声容部》中分别介绍了肌肤、眉眼、首饰、衣衫等方面的知识和经验。他在妇女“衣衫”一节中如此谈论:“妇人之衣，不贵精而贵洁，不贵丽而贵雅，不贵与家相称而贵与貌相宜………肌肤近腻者，衣服可精可粗;其近糙者，则不宜精而独宜粗，精则愈形其糙矣。”
李渔对中国传统民居建筑也很有研究，诸如房舍的向背、高下、界墙甚至窗栏的制作、制体宜坚、取景在借等都有生动详细的介绍。
《闲情偶寄·颐养部》还教给人们祛病养生之法:病未至而防之，病将至而止之;病已至而退之。尤其在最后一章“疗病第六”中，作者另辟蹊径，把药物分成“本性酷好之药”、“其人急需之药”、“一生钟爱之药”、“一生未见之药”、“平时契慕之药”、“素常乐为之药”、“生平病恶之药”。作者自嘲:“以上诸药，创自笠翁，当呼为《笠翁本草》。”
当代散文大师林语堂对此书的最后一章大为赞叹：“此最后一章，尤富人生智慧，他告诉人的医药知识胜过医科大学的一个学程。”
