以朝鲜为假想敌的“乙支自由卫士”是一次以电脑模拟为主的军事演习。
美国国防部周三（18日）说，美韩两国将于9月初在黄海举行联合反潜演习，向朝鲜发出“明确信息”，表示美国决心保卫自己的盟国。
这次演习是韩国“天安”舰在黄海被击沉事件之后，美韩3月以来开展的一系列军演的一部分。那次事件造成 46名韩国水兵丧生。
五角大楼发言人惠特曼说，这次联合演习将在朝鲜半岛西海岸附近举行，目的是防御潜艇对海面的攻击。演习 9月初开始。
在此之前，由于中国表示演习会加剧地区紧张局势，美韩联合演习转移到朝鲜半岛以东海域举行。
惠特曼说，9月反潜演习将在国际水域举行，旨在提高美韩两军反潜作战的应变能力和效率。
他说，“这次演习将向朝鲜发出明确信息，表示美国将致力于保卫韩国。”
中国很敏感
美军在黄海参与任何军演都是一个敏感问题，因为这个海域距离中国较近，而且朝鲜和韩国的海上界限不断引起争议。
惠特曼表示，中国没有理由把美韩举行的系列军演看作是对它的威胁。
中国是朝鲜的最紧密盟友，而且是朝鲜获得经济援助的最重要来源。
在天安舰问题上，北京拒绝批评平壤，而且强烈反对美韩军演。
策划阶段
惠特曼说，9月举行的军演目前仍处于策划阶段。有关参加演习的军舰以及演习的规模和延续时间，惠特曼拒绝提供任何细节。
美国和韩国的年度军演“乙支自由卫士”于周一（8月16日）开始，预计将持续至少10天。
韩国国防部官员透露，参加此次军演的共有8万多人：韩国军队5.6万，美军3万，其中包括在美国本土的 3000士兵。
分析人士说，美韩两国自1975年起每年都举行“乙支”军演。但此次参演美军数量比往年扩大两倍，核动力航母“乔治·华盛顿”号有可能参演。
上周，韩国在黄海单独举行了陆海空海上机动演习。有4500名韩国官兵参加这次历来规模最大的反潜军事演习。
美韩7月在日本海举行联合演习之后，中国炮兵部队在黄海附近进行了大规模实弹演习，而且官方媒体对演习进行高调报道。
