神秘的铁环
墓志
涵洞造型的排水系统相当先进
歪倒在墓门前的大油缸
“前有照后有靠”（依山傍水），这样的地点一直被认为是风水宝地。历史上，皇亲国戚、达官显贵多将这样的地点选作自己的墓葬地。南京牛首山南的祖堂山，就是这样的一个风水宝地。这里不仅发现了国家级重点文物保护单位——南唐二陵，而且还发现明代兵部尚书王以旗的墓葬等等。而在祖堂山社会福利院的一工地上，亦埋葬着一位重要的历史人物——郑和下西洋时的副使太监洪保。
在洪保墓中发现的墓志，可以看到“都知监太监洪公”的字样，而且墓志中也清楚地记录，洪保曾经七次下西洋，里面不光提到了郑和下西洋的先后顺序，而且还记载了宝船的大小、形制等内容，对研究郑和下西洋意义重大。
洪保墓风水好
历史上达官显贵特别看重堪舆之术，尤其是在墓葬的选择上。洪保墓葬的位置就完全符合这一要求，在墓葬的前面，恰好有一个硕大的池塘，而墓葬的后面则是祖堂山。“这样的风水宝地，在当年都会被达官显贵盯上的。”同时这一带还发现了众多的太监墓。对此，南京大学著名教授潘群表示，因为宦官的特殊身份，他们身体上的残缺，对其心理会产生许多影响，尤其是没有子嗣，他们就更加看重来生。“因为牛首山一带佛寺众多，这些宦官与佛寺来往密切，都希望在死后能葬在佛寺周围。”
大缸其实是“长明灯”
洪保墓墓门前歪倒着一直径1米的大缸，据考古人员介绍，这个大缸其实就是一个大油灯。“本来大缸应该是平放在墓室门口的，可能是后来墓室进水，让大缸倾倒在地。上面还有一块木板，而木板上面还有一块长20厘米、宽15厘米、高8厘米的砖块，砖块的中间有一个直径2厘米的小孔。这个小孔就是放灯芯的，而大缸里放的都是灯油，这样一套系统就形成了一个长明灯了。”这种油缸在明代的墓葬中相对来说比较普遍，一般高等级的墓葬中，都会有这样的布置。
四只神秘铁环作何用
与这个神秘的大缸不同，后室墓壁上围绕棺床的4个铁环让考古人员颇感蹊跷。“目前来说，在南京地区发掘的墓葬中，好像就是前几年发掘的太监杨庆墓中发现过这种铁环。之前有专家学者推测，这个可能是用来悬吊棺材的。但是从洪保墓的这个结构来看，这个说法基本上被推翻了，因为这四个铁环距离墓室底部非常近，甚至没有棺床高，根本谈不上把棺材悬吊起来了。”一位资深的考古工作人员告诉记者，他推测，这4个铁环有可能是用来固定支架的，“可能四个铁环中间有木桩，支撑起帷幕等将棺材罩起来。但是这个也只是一种推测，还要做进一步研究。”
仅现几片玉组佩残片
在整个墓葬中，没有发现任何棺木留下的痕迹，尸骨也无从可寻。不过考古人员表示，整个墓葬中其实有大量的木材的。“你看这是两个铺首，按理说，铺首应该是在木门上的。”考古人员指着清理出的两个铁玩意告诉记者，整个墓室有“三重门”，第一层是砖砌的封门，第二层就是木门，第三层是石门，但是木门只残存了两个铺首。“不光如此，棺木也无从寻觅。其实这与该地段的土壤有关，可能该地段的土壤腐蚀性比较强，这些木质材料都已经被腐蚀掉了。”
据考古人员介绍，因为被盗墓贼光顾的原因，在后室只发现了几件玉器，“这些都是墓主随身佩戴的物件，从形制上看，应该有玉组佩构件的，但现在只剩一些小件玉器了。”
墓志记载了郑和宝船
不光墓葬的发掘取得了进展，之前发现的洪保墓志，其文字也基本辨识出来。考古专家表示，在该墓志中详细记载了郑和下西洋的一些事情。“其中主要包括郑和下西洋时出使国家的先后顺序，虽然这些文献都有记载，但是文献记载因为几经转记，可能会出现不同的版本，墓志的内容可能更权威一些。另外，在墓志中也透露了一些航海图的内容，因为以前对郑和航海图的顺序等会有一些疑问，也可能从中找到一些答案。而且，还有更重要的一点，就是墓志中记载了关于郑和宝船大小、形制、名称等内容，这些内容在目前学界有争议，这些内容无疑可以解决这些难题。”
1431年郑和最后一次下西洋归来后，船队再也没有起锚，郑和航海图等官方文档也在朝廷关于下西洋的是非之争中，被当时的兵部尚书刘大夏焚毁。郑和宝船从此笼罩上了近600年的历史迷雾。只是在《明史·郑和传》等文献中记载说，郑和航海宝船共63艘，最大的长四十四丈四尺、宽十八丈，是当时世界上最大的海船。据悉，这些数字折合现今长度将近138米、宽56米。但是这样的数字也遭到一些质疑，一些学者认为如此巨型的木帆船在中国明代不可能出现，而且如此庞大的木结构实体甚至比皇帝朱棣施政办公的大殿——奉天殿还大，有些不可能。“这些问题和争议，等我们研究完相关的墓志后，可能会得到一个答案。”考古人员表示，墓志的内容还没有完全解析出来，具体内容还要等一段时间才能公布。
专家呼吁保留洪保墓
据《明史》记载，早在永乐十年（1412），洪保就曾单独奉旨出使暹罗国，永乐十九年洪保等随郑和将到中国进贡的诸番国使臣送回国。宣德五年（1430），时已升任右少监的洪保与太监郑和、王景弘等奉命第七次下西洋。江苏太仓和福建长乐留存的天妃宫碑记载中也有洪保的姓名。
洪保墓葬的发现有着重要意义，众多专家也呼吁希望能将该墓葬保留下来。这几年，南京多位太监、官员墓由于种种原因，一座都没有保存下来。以洪保墓的重要性而言，是万万不可重蹈覆辙的。
