几位选定的中国下一代领导人在公开场合往往言语不多。因此，普遍认为将在2012年接替国务院总理温家宝的李克强6月份发表的一篇文章，得到了人们的仔细研读，希望从中找到有关其政策重点的蛛丝马迹。
李克强必须谈的大部分内容都是标准辞令，但其中引人注目的一点是他对城镇化的重视：“加快城镇化进程是经济结构调整的重要内容。”
过去30年的大部分时间，中国一直在快速城镇化，但直到最近，这项议题才成为政府工作重点。政策制定者认为，城镇化有可能解决自身面对的许多经济挑战，最重要的是，它有可能成为释放中国消费者隐藏潜力的一条途径。他们希望，这将会降低对政府投资的需求，减少贸易顺差。
然而，要鼓励中国人增加消费，需要的不仅仅是将更多人口迁移到城市。它还取决于城镇化的开展方式。这意味着李克强和他的同事面临着一些艰难的政治抉择。
中国实施的是一套严格的居住许可证体系，即户口制度，让农村地区的人口难以永久搬到城市居住，因而没有出现许多发展中国家城市的疮疤——贫民窟。但这样做也是有代价的。根据户籍制度，只有正式城市居民才有权享受城市中提供的教育和其它公共服务。其结果是，中国的2亿农民工被当作二等公民对待。
在任何促进消费的计划中，户口制度改革都是中心环节。如果允许农民工及其家庭在城市定居，他们就会购买房产，将收入花在当地商铺，而不是存起来寄回老家。但废除户口制度，意味着要为地方政府找到新的收入来源——一个已被证明充满政治危险性的议题。
城市发展模式还会影响城镇化的经济效果。中国的规划者们希望创造人口密集的城区，以便更容易提供公共服务，促进零售业发展，并通过减少私家车需求来鼓励降低能耗。
然而，中国大多数城市的发展模式都是四处扩张型的。地方政府通过售地筹集了大量资金，这鼓励了他们大规模征用郊区农地，不断扩大城市边界。如果中国政府希望取得李克强所指望的城镇化的好处，就需要找到新办法，阻止城市的无序扩张。
