在大家熟知的恐龙家族里，三角龙（Triceratops）是外型非常有特色的一种。例如电影《侏罗纪公园》里的男主角：古生物学家葛兰特博士(山姆尼尔)就自爆，他的最爱就是三角龙。
但科学家最近却宣布三角龙可能根未不曾存在过 。它们或许只是另外一种恐龙年轻时的“版本”。
英国《每日邮报》报导，最新的一项研究提出了一个跟以前说法截然不同的观点。研究人员认为三角龙也许只是牛角龙(Torosaurus）生命中的一个成长阶段。
美国古生物学家约翰斯坎内拉和杰克霍纳，联手在蒙大拿州博兹曼市落基山博物馆对三角龙和牛角龙的头骨进行了分析。这两种动物都有三个角，但三角龙的头盾较短、较薄，而牛角龙的头盾明显更大，而且是中空的。因此以之前的科学家们都认为它们是两种恐龙。
科学家：三角龙是牛角龙在生长阶段的初期版本
但经过最新的研究，科学家认为三角龙其实只是牛角龙在生长阶段初期的版本，而不是单独的另外一个物种。因为科学家们发现，几乎所有的三角龙头骨，都还处于生长发育期，并没有变硬，它的脖子头盾和角的部位，是可以继续生长改变的。
研究人员观察了许多三角龙和牛角龙的头骨，他们对比两种恐龙在颈部、头盾部位的区别。斯坎内拉说：“在我们检查的头骨标本中发现，即使是很大的三角龙头骨，也有证据显示，其头骨仍处于成长的变化中。而牛角龙的头骨结构要和三角龙类似，但明显已经停止了生长，这也许能证明三角龙只是成年之前的牛角龙。”
以往生物学家们往往只能通过结构比较来确定化石的物种，因为样本量太少，所以他们很容易犯下错误，将不同年龄、不同亚种的同种动物，强行分家。最新的研究告日前已经发表在了美国《古脊椎动物学》杂志上。
来源:NOWnews
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