说到聪明才智，放眼全球，有些地区的人就是高于其他地区，而且一代一代愈来愈聪明，至于原因，众说纷纭。美国新墨西哥大学研究团队最近提出解释，认为源头在于传染病，亦即传染病盛行会导致该区人民智商受到影响。换言之，管控传染病攸关国家的未来发展。
若此假说成立，一个充斥寄生虫与病原体的国家，就得付出人民ＩＱ（智商）较低的代价，不仅劳动力受到拖累，人力资本也跟着耗损，以致国家发展落后，甚至造成恶性循环。因为卫生医疗差而国家发展落后，因为国家发展落后而卫生医疗差。
新墨西哥大学教授艾皮格（Christopher Eppig）与同仁研究发现，新生儿的脑部会消耗体内多达八七％的能量，五岁左右降至四四％，但即使到了成年，脑部仍需二五％的能量。一旦儿童受到寄生虫、细菌、病毒等病原体感染，不少体力得用于对抗病魔，瓜分了用于发展智力的能量。至于疟疾等传染病，更是已证实会影响脑部发育。
艾皮格以“世界卫生组织”有关廿八种传染病对各国“失能校正人年”（disability -adjusted life years，ＤＡＬＹＳ）造成之折损的数据来估测国家“疾病负担”。继而参酌英国心理学家林恩（Richard Lynn）与范海能（Tatu Vanhanen）针对一百一十三个国家人口的ＩＱ报告。
比对后发现，国民平均ＩＱ垫底的国家主要在非洲，依序是赤道几内亚、圣露西亚，喀麦隆、莫三比克和加彭并列倒数第三。
反观国民平均ＩＱ高的国家以亚洲为主，依序是新加坡、南韩，中国与日本则并列第三。
尽管研究人员强调传染病可能与ＩＱ高低并无直接因果关系，但两者的关连性依旧高达六七％。为了验证两者间的关连，研究人员排除了收入、教育、农务劳动、气候等变数，结果发现，和传染病比起来，上述变数对ＩＱ影响微乎其微。此研究似乎也验证了“弗林效应”（Flynn Effect），只是前者强调，一个疾病肆虐的国家，国民智力普遍偏低；后者则强调，国民智力越高，国家经济越发达。或许这些研究可提醒各国重视传染病防制，因为传染病威胁的不只健康，更是一国的智力与竞争力。
