核废料桶
朝鲜半岛情势因北韩拥核武自重而蒙上阴影，如今又浮现另一场核子争端，主角换成美国与韩国。韩国大力发展核能产业，计画将用过的核废料进行再处理，但美国认为此举将导致推动北韩弃核的努力前功尽弃，更担心韩国可能再次暗中发展核武，朝鲜半岛将永无宁日。
韩国滴油不产，核能占发电量的比率高达四十％，而核废料储藏空间已近不敷使用，因此韩国政府希望再处理这些核废料，除可供新一代“快滋生反应炉” （fast-breeder reactors）使用外，并可降低核废料库存量。
不过，美韩于一九七四年签订的核子合作协议，禁止韩国再处理核废料。核废料再处理后，产生的钸可供反应炉运转，这是韩国坚称的唯一目标，但钸也可用来制造原子弹，而韩国有此“前科”。
韩国于一九七○年代曾一度发展核武，并进行核废料再处理试验，后来华府施压才喊停。美国担心，允许韩国再处理核废料，将为其他国家开先例，也等于为北韩提供不放弃核武的借口。
美韩核子合作协议将在二○一四年失效，两国今年稍后将重启协商，届时韩国争取核主权的争议将浮上台面。分析家指出，美国若继续阻止韩国回收使用核废料，势必伤害韩国这个忠实盟邦的国家尊严。韩国也希望进行铀浓缩以制造传统反应炉的燃料，但由于浓缩铀也可用来制造核武，亦为美韩核子协议所禁止。
韩国有意重新处理核废料，与其争取成为核子反应炉主要出口国的企图心有关。韩国去年十二月才取得在阿拉伯联合酋长国兴建四座核电厂、价值两百亿美元的合约。
韩国工程师正提倡采用新的高温处理技术（pyroprocessing），将用过的燃料进行再处理，不会产生武器级钸。但在现有协定下，此举仍须获得美国核准。此外，韩国也受到南北韩一九九二年联合宣言的束缚，该宣言禁止两韩从事核废料浓缩或再处理。
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