两德统一后十年，几位关心环境问题的中国人访问了前东德地区。专程赶来向他们介绍情况的夏尔乃先生是一位作家，严格地说是一位前东德的异议作家。因为他密切 关注环境问题，并绕着弯、打擦边球地写文章，要把环境污染的严重情况告诉人民。而当时的共产党政府把真实情况定为国家机密，禁止公布数据，发表评论。
前东德把经济增长置于环境保护之上，听上去很象发展是硬道理。在前东德，产品价格不含污染成本。因为污染成本全都转嫁给民众了。既然如此，不污染白 不污染。这也跟中国的现状相似，听起来很熟悉。共产党垮台之后，东、西德宣布统一。这个时候人们才发现东德的污染问题严重得简直超乎想象，大部分的河水受 到废水污染，土壤被毒化；将近一半的森林已经死亡、或者处于垂死状态。
当然这不仅仅是一个东德的问题。在其它前社会主义国家同样严重，甚 至更加严重。在波兰，四分之一的土地已经不适于耕种。贯通华沙的维斯杜拉河已经变成了一条毫无生命的废水道。而且在波兰几乎所有河流的河水都不再适于人类 使用。其中50%的河水，其毒性之重、甚至不适于工业使用。
在前苏联，有102个城市的空气污染已经超过安全标准十倍以上。大量的河、湖遭到工业污染。世界第一大湖里海既被污染又急剧萎缩。大规模调水工程破坏了原有的生态平衡，造成新的贫困和荒凉。
新上任的捷克总统哈维尔在演说中悲叹：祖先留下的土地，如今堆满了工业废料，捷克已成为欧洲最恶劣的环境。
让 我们再回到东德。环境专家们制订了一个紧急计划，要求立即拆除成百上千设备陈旧、污染严重的工厂，检查大约一点五万处有毒废料的倾倒场地。据这些专家讲， 这是一项艰巨的工程，其规模就好比经过一场化学战争之后重建一个国家，费时大约要十年，花费要数十亿马克。这是当时的估计，后来花费的资金十倍不止。
几位关心环境问题的中国同胞所访问的贝特弗尔德市，156座化工厂就关闭了120座，还得要拆除，总投资50亿马克。也就是说原来估计几十亿马克解决整个东德污染问题，事实上也就只能处理一座城市。
拆除贝特弗尔德市这120座化工厂相当麻烦，不仅要处理数百万吨的建筑材料和废钢铁，有些厂房还要包装起来拆，怕拆除过程中扩散污染。拆除了厂房还不算完，还得消除残留污染。
生产合成纤维、杀虫剂、洗涤剂、塑料、橡胶等产品，需要使用大量的氯。氯的生产过程中需要汞的传导作用和催化作用。一部分汞就随废水排放了，残留在土壤中，或渗进地下水系。
中 国访客们参观了一个氯厂，然后写道：拆除费用3千万马克，厂区内的石头都含汞，附近为修铁路，挖到成片的汞。为清除厂区土壤中的毒物，正准备挖地3米，挖 出的土壤每立方米需要4千马克的处理费，折算成人民币大约是18000块钱左右。如果真的掘地3米，那处理每平方米地面就需要耗资5万多人民币。
由于采取了一系列不计代价、不惜工本的根治措施，十年以后，贝特弗尔德市环境明显得到改善。两德统一以前的1989年，排放到空气中的污染物总量是8万多 吨，十年以后仅仅是1千多吨，减少了将近99%。废水每天的排放量89年是20几万立方米，十年以后是不到2万立方米，削减了90%以上。最值得称道的是 汞的排放量减少到1.3吨，只占十年前的万分之四。曾经被称为全欧州最脏的贝特弗尔德市，现在已经告别了污染，走上健康发展之路。
前东德的治污之路证明了一个简单的道理，只有实行了比较彻底的制度转型，污染才可能得以根治，制度是绕不过去的。
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