贺兰山岩画
岩画，被称为“石头上的精灵”。这些远古艺术历经岁月的侵蚀，如何断定它们到底是哪个时期人类活动的痕迹，成为岩画界的一个难解之谜。
如今，虽然岩画研究已经取得了令人瞩目的成就，但岩画专家表示，岩画断代依然是一个需要突破的技术难题。
国际岩画委员会会员、北方民族大学岩画中心研究员李祥石介绍说，国际上通常所用的碳14测定，对于洞窟岩画测定比较准确，但对于露天岩画就有较大误差。此外还有花粉、孢子、地衣等方法进行年代测定，以及丽石黄衣测定法等，但这些方法容易受地质、地理、气候等客观条件限制。
目前，世界上已有130多个国家和地区发现有岩画分布，岩画学研究已成为当今国际上的热门学科。但是，岩画的断代问题始终是困扰岩画学研究发展的难题之一。岩画的断代难以准确界定，很大程度上限制了岩画的深入研究。
李祥石说，关于中国岩画的断代目前还存在着较大困难，因此岩画的产生、发展及演变规律就有多种说法，至今仍有许多待破解的谜。揭示真实的谜底可能不是一两代人所能完成的。
李祥石说，岩画的作画时代还依靠传统的考古学方法，根据岩画的画面内容和造型风格与出土文物进行对比来推断。这种方法有一定的局限性，它只能对极少数有明显时代特征的岩画进行断代，而对于浩如烟海的时代特征不明显的岩画却无据可考。因此，有效地解决岩画的断代问题，是国内外岩画研究领域面临的一项重要课题。
中央民族大学岩画专家龚田夫认为，要想在岩画年代断定问题上有所突破，必须加大岩画研究上人力、物力的投入，加紧培养岩画研究的高级人才，采用现代科技的方法进行研究，这样才有可能解决岩画年代断定的难题。
据介绍，目前出现了运用计算机技术测定古代岩画的作画年代，是根据岩画的画面明度由明到暗的渐变规律，用计算机中的明度值检测系统，测定岩画画面的明度值， 进而测算出岩画的作画年代。这项课题突破了传统的岩画年代考证方法，试图运用现代科学手段解决岩画断代，为今后岩画的断定提供了一种测定方法。
