我国古典诗词一向以含蓄蕴藉为美，山水诗词是古典诗词的重要组成部份，其主要特征是题材来源的广泛性、多元化及其意境世界的宏博与精奥。每一首山水诗词的背后都有一祯独特的风景。古人登山观瀑，临江泛舟，仰观天宇，俯视山川，高山、奔流、江海、世间万物，就是最普通的一草一木都成为诗人抒怀言志的载体，都有着其“言外之意”、“象外之象”、“韵外之致”的意象之美。传统山水诗词以自然特有的山水清音、万物欣欣向荣等意象，蕴含着古人深沉的宇宙观和自然观，唯美地传承了传统文化的精神。以下举些例子。
青山
古人说：“智者乐水，仁者乐山”、“何必丝与竹，山水有清音”。山铸造品格风骨，让人有坚强的意志，其宽广胸怀为人们提供居住地，承载万物；其亘古不移为人们提供思想的参照物，启发人们超越俗世名利，探求永恒，使人们的身心都渴望归依青山。晋代陶渊明说：“少无适俗韵，性本爱丘山”（《归园田居》）；唐代李白说：“问余何意栖碧山，笑而不答心自闲。桃花流水窅然去，别有天地非人间”。在这里生命与自然、宇宙被圆容为一体，美好、理想的世界绝非烦扰的世俗所能比拟，反映了人们返朴归真的渴望。
在历史长河中，人事往来成代谢，青山却容颜不改，如《三国演义》开篇的《临江仙》中写道：“青山依旧在，几度夕阳红”，启示人们对生命与历史进行反思。人们喜欢以“青山”意象入诗，还包括人们对“青”字的喜爱，在汉语表示颜色的词汇中，“青”是富于生命力的颜色之一。如汉乐府《长歌行》中写道：“青青园中葵，朝露待日晞。阳春布德泽，万物生光辉”、汉乐府《饮马长城窟行》中写道：“青青河畔草，绵绵思远道”，青山的绵延不绝，给人们留下深刻的视觉印象和想象空间。
登高
“千古词客心，万古凭栏意”，置身于高山或高台之巅，实际上也是置身于空间与时间的交集之点。面对无垠的空间，人们会真切地感受到自身在天地间的渺小；面对春秋代序，日夜更替，人会感到人生如寄，时光易逝，启发人对人生真谛、意义和宇宙奥秘的探求。唐代杜甫在《望岳》中说：“荡胸生层云，决眦入归鸟。会当凌绝顶，一览众山小”；宋代寇准在《咏华山》中说：“只有天在上，更无与山齐。举头红日近，回首白云低”。站在山峰之顶，群山白云都在脚下，自感与日月之近，顶天立地，气象万千，体现出一种精神空间的向上和不断精进的生命意志。
白云
云是诗人的精神家园，诗人借此构筑了一个归隐的乐园。“山中何所有，岭上多白云”（陶弘景《诏问山中何所有赋诗以答》）；“望秋云神飞扬，临春风思浩荡”（王微《叙画》）。古诗中“云”往往与归隐、修行连结在一起。唐代贾岛在《寻隐者不遇》中说：“松下问童子，言师采药去。只在此山中，云深不知处”。诗人寻访的隐者是一位采药、济世救人的修道人，这首问答诗，以白云比隐者的高洁，以苍松喻隐者的风骨，表达了诗人对修道者的敬佩；宋代魏野在《寻隐者不遇》中说：“采芝何处未归来，白云满地无人扫”，诗中描写的白云满地的草屋，入仙入境的感觉，多么迷人、脱俗的景致！由此也可想见修道者的超然出尘的胸怀。
流水
春水、秋水、江水、河水、波平如镜的水、一泻千里的水……水在诗歌中形态万千，水启迪人的智慧灵性，让人有深长的眼光。南朝谢朓在《晚登三山还望京邑》中写的“余霞散成绮，澄江静如练”，写水之静谧；唐代王维在《桃源行》中写的“春来遍是桃花水，不辨仙源何处寻”，写水之仙源；苏轼在《夜泛西湖》中写的“菰蒲无边水茫茫，荷花夜开风露香”，写水中风景；宋代邵雍在《清夜吟》中写的“月到天心处，风来水面时，一般清意味，料得少人知”，描写出月亮正走到天心、微风正吹拂着水面时，那种清美的感觉、欣怡的境界，有多少人能体会到呢。
关于瀑布意象的诗词也很多，如唐代李忱在《瀑布联句》中说：“千岩万壑不辞劳，远看方知出处高。溪涧岂能留得住，终归大海作波涛”，描绘瀑布的雄奇壮美，一往无前，具有冲决一切阻碍、挣脱一切束缚的神奇力量，最后回归大海的怀抱，形成波涛汹涌的奇观。使人感悟到大自然的高妙构思、神奇伟力及生命在天地间的辉煌。
清风、细雨
风，飘荡天宇，无孔不入，使世间万物动容变形，摇曳生姿。“东风夜放花千树”、“东风吹水绿参差”，这是春风的生机和活力。唐代白居易写的“春风先发苑中梅，樱杏桃李次第开”，描绘出春风先唤醒了花中仙子，又吹开了“千朵万朵压枝低”的鲜花，迎来了万紫千红；杜甫写的“细雨鱼儿出，微风燕子斜”，描绘出和风送暖、鱼游燕翔的活泼景象。雨，滋润万物，清新洁净，有着洗净尘世喧嚣的作用。唐代王维写的“山中一夜雨，树杪百重泉”，描绘出山中一夜雨过，飞泉百道，远远望去好象悬挂在树梢上一般；宋代翁卷写的“绿遍山原白满川，子规声里雨如烟”，描绘出山坡原野草木葱茏，河渠纵横交错，杜鹃在声声啼叫，细雨在微风中如雾如烟。使人们感受到自然的和谐之美和诗人从容恬静的气度。
生意、生机
山中胜景、田园风光，其中蕴含着生意和生机。如兰生于深谷，不以无人而不芳，唐代贺兰进明写道：“崇兰生涧底，香气满幽林”（《古意》）；莲花出淤泥而不染，更与佛道有着不解之缘，唐代綦毋潜写道：“白日传心静，青莲喻法微。天花落不尽，处处鸟衔飞”（《宿龙兴寺》）；菊花是傲霜之花，唐代白居易写道：“耐寒唯有东篱菊，金粟初开晓更清”（《咏菊》）；梅花是报春使者，宋代陆游写道：“幽香淡淡影疏疏，雪虐风饕只自如”（《雪中寻梅》），这里诗人们对花的品格和气质的赞美，也是诗人追求理想人格的写照，含蕴着道德精神与人格操守的价值。此外，古人以“节操棱棱还自持”描写松柏的坚贞，以“天涯何处无芳草”描写春草的繁茂，这些都使人们在清新宁静而生机盎然的山水中，感受到自然造物的生生不息，心灵得到净化，使纯净的心境与纯朴的自然融为一体。-
古典诗词中的山水意象，色彩纷呈，意义深远，是宇宙生命美妙的自然呈现，是山川草木、日月风云藉诗人妙笔而获致的美的律动。古诗词“言有尽而意无穷”，使有限的物象有了无限的意韵，品味其独特的审美意蕴，感悟诗中所昭示的深刻道理，使人领悟到传统文化之深之博之美，使人获得对宇宙、人生的理性认识和励志生命的人文品性。
