5月20日，韩国外交通商部长官柳明桓在外交通商部大楼举行的天安舰沉没事件紧急对策会议上表明坚决的应对方针说：“该事件显然违反了《停战协定》和联合国宪章。（韩联社）
军民联合调查组5月20日正式公布天安舰沉没事件调查结果，称天安舰是遭到北韩鱼雷攻击而沉没。此后，韩国政府将对北韩采取的“坚决应对”备受关注。韩国政府一位高层官员表示：“正在就除直接打击等军事报复以外的一切措施进行研究。”但大体上可以分为两种，即通过武力示威等方式对北韩实施军事威胁，或利用经济制裁措施，切断其外汇收入来源。有人指出，韩国政府的应对到底会有多“坚决”，取决于国际社会的合作程度。
作为军事应对措施，首先考虑以韩美同盟为基础，加强联合军事演习并提高警戒态势。据悉，韩美两国实际上已同意将原定于今秋举行的韩美联合对潜演习提前到下月实施。该演习将投入核动力航母、宙斯盾驱逐舰等美国海军第七舰队大批战斗力，有关方面正在考虑届时进行鱼雷发射训练等武力示威，这实际上接近海上封锁的水平。此外，韩国国防部还在考虑恢复对北宣传战、禁止北韩船只通过济州海峡、侵犯西海北方界线(NLL)时直接进行攻击射击（代替警告射击）等方案。有分析认为，考虑到中国等周边国家的立场，不太可能采取打击北韩潜艇基地等直接军事措施。
韩国政府有关负责人表示，最终要想给北韩造成实质性的损失，切断经济来源才是最有效的方法。因此也有人提出，要求联合国安理会采取进一步的制裁措施可能是韩国可以采取的最强有力的措施之一。目前正在履行联合国安理会第1874号决议，如果在此基础上实施进一步的制裁，北韩经济将进一步被孤立，金正日政府也将会加倍痛苦。
韩国外交通商部当天在调查组公布调查结果后表示，北韩违反了朝鲜战争（韩国称“6.25战争”、“韩国战争”）《停战协定》及《联合国宪章》，并着手启动了要求联合国制裁的实务工作。
韩国政府还有独自切断北韩收入来源的方法。据悉，目前统一部正在考虑全面中断除开城工业园区以外所有的南北经济合作，并缩小对北贸易及委托加工项目规模。如果这些项目被叫停，北韩每年将蒙受约2亿美元的损失。但开城工业园区的关闭，关系到留在当地的韩国国民的人身安全问题，因此政府在这一问题上比较慎重。
韩国政府的具体应对措施有望在李明博总统下周初进行的对国民谈话中浮出水面。青瓦台发言人朴先圭表示：“总统作为军队领袖，正在以坚决的态度进行应对。总统即将宣布为追究责任而采取坚决的措施。‘措施’的大部分内容将体现在谈话当中。”据悉，青瓦台正在从各部门正在研究的各种应对策略中选择可行的方案，列入谈话内容。但由于其中能够让北韩感到“痛苦”的措施大多需要美国、中国等周边国家与国际社会的协助，因此有分析认为，这段时间韩国政府强调的“坚决措施 ”的内容及强度必然有其局限性。
