中国古籍《易经》将天地万物的元素分为“金木水火土”五行。今天，中国的居民收入依其合法或非法等不同来源性质，也被分为五类。在专家与基层社会群 众眼中，国内五花八门的各种居民收入来源，可以归类为：白、黑、灰、血、金，五种颜色。五色收入的存在凸显了在法制仍不健全的市场经济条件下，中国收入分 配格局的复杂与监管的必要。
官方媒体新华社旗下《经济参考报》昨天发表关于中国贫富差距拉大的文章。该文称，记者在全国15个省区市采 访了大量专家学者和基层干部群众，发现“五色收入”分类法，能够获得大家认同。
这五种“颜色收入”既相对独立，也存在重叠交叉的部分。
其中，“白色收入”指正常的工资、福利等企法收入，特点是有据可查，可见、可控、可预测。“黑色收入”指通过贪污受贿、偷盗抢劫、欺诈贩毒等违法手段获 得的非法收入。
“灰色收入”的概念最难定性。有的专家认为来路不明、不纳税、游离在申报之外的个人隐秘收入算“灰色收入”，未必违法。 但也有学者认为收入“非白即黑”，无论名目如何冠冕堂皇，其本质是公权与私利交易而产生的“黑色收入”。
“灰色收入”渗透各行各业
当前，“灰色收入”己经渗透到各行各业，具体形式包括好处费、感谢费、劳务费、讲课费、稿酬、礼金等等。也有专家分析说，这类收入应该细分为“正灰”、 “名灰实黑”，以及“浅灰”三种。第一种指的是违章不犯法的收入；第二种属变相受贿，具体形式如商业回扣、年节收礼、小金库私分、庆典礼品等；第三种“浅 灰色”收入本属于“白色收入”，其渠道正当，但因制度中没有明确规定，所以缺乏税务监管。
“血色收入”指突破人类文明底线，以牺牲他人生命和用鲜血榨取的收入，如山西黑砖窑奴工经济等。“金色收入”是由资本收益而来的收入，包括人们从股市、楼 市中获得资产增值。
通过“五色收入”来观察中国贫富差距扩大的现象，专家认为除了资源配置不公以外，制度不健全导致的大量“灰色收入”、以及腐败行为，都是贫富悬殊的原因。
中国经济改革研究基金会国民经济研究所副所长王小鲁2007年曾对全国几十个市县的2000多名不同收入阶层居民的家庭收支情况进行调查，并推算中国一 年有4万8000亿元（人民币，约9800亿新元）的不规范“隐性收入”，它们主要集中在占城镇居民家庭10%的高收入户手中，这10%城市高收入户占有 国家全部遗漏收入的四分之三。
