全球地图收藏量最丰富的大英图书馆，首次推出地图特展，100幅精选展品，包括逾1800年历史的世界最老地图、世界最大地图、中国第1个地球仪等，3/4以上展品都是首次展出。
大英图书馆地图收藏部主任巴勃（Peter Barber）接受中央社记者访问时说，大英图书馆收藏的地图约有450万件，数量全球第一，这次特展事实上呈现的就是地图的历史，从公元200年罗马人在大理石上绘制的世界最古老地图直到20世纪的地图。
巴勃说，远古时代地图很少用来展现地理，也非以实用性为主，自罗马时代开始甚至更早，精美与有价值的地图就被挂在墙上，藉此展现拥有者的财力、品味及影响力，不少地图本身具有宣传的目的。
精挑细选的展品中，有3项与中国相关，都是首次公开展出。第1个是1623年由耶稣会信徒为明朝皇室制作、也是中国最早的地球仪。
巴勃表示，这个地球仪包涵当时在西方已存在的地理观念，同时已有子午线，这与当时以中国为中心的地图制作法不同，显示中国对地球的概念，比西方社会发展的更早。
另一幅地图则是1760年制作，以英国、瑞典、丹麦等欧洲贸易公司船舶停靠在广东港口为主题，融合东西方艺术风格，色彩鲜艳、画工精细，研判最早的拥有者，可能是成功的贸易商，藉以展示雄厚财力与对外贸易的足迹，画家已不可考。
巴勃说，另一幅于1700年制作，以丝为材质的中国地图，是大英图书馆15年前在拍卖场购买，最独到之处是地图上的地点有中文、俄文及满文等3种语文。
他研判，地图可能有国防目的，曾流落到俄罗斯再回中国，但制作的目的不可考，大英图书馆希望透过展出，能有热心民众主动提供资讯。
特展中不能错过的，是据称350年来第一次打开内页地图对外展示，号称是全球尺寸最大的书，这本1660年制作，内有37张世界地图的大型书，是荷兰商人克雷格（Johannes Klencke）送给英国国王查尔斯2世的礼物，几乎囊括所有的地理知识。
巴勃表示，这本世界最大的书籍，长宽几乎达190公分，需要至少2位成人合力才能搬动。这本书因年代久远，书页脆弱，平常不打开展示，这次特展是民众贴近观赏的难得机会。
其它特别推荐观看的地图还包括，1804年画家佛雷塞（William Frazer）应英国东印度公司委托，重新绘制威尼斯共和国天主教修士毛罗（Fra Mauro）所作的第一个现代世界地图，长宽各逾200公分，十分壮观。
现场还有一幅1944年法国制作，以政治卡通方式呈现的宣传地图，英国首相邱吉尔被丑化为八爪章鱼，吸着雪茄，意图“染指”中东与非洲地区。
这项难得的特展自推出以来，每天吸引许多地图迷前往参观，他们仔细观看地图，对地图的精巧与细致，都十分赞赏。
这项展览将一直进行到9月19日，每天开放，民众可以免费进场参观。
