居民私下安装卫星电视接收器的现象时下在中国颇为普及。专家说，价格低廉和渴望收看境外节目是俗称“小锅盖”的卫星电视接收器日渐增多的原因。虽然中国法律明令禁止这种做法，但具体很难执行。
中国究竟有多少居民私下安装卫星电视接收器很难统计。但<<亚洲时报>> 援引麻萨诸塞州国际电迅咨询公司NSR的估计说，中国全国各地的卫星电视接收器数量大约在两千万左右。相比之下，中国境内合法安装的卫星电视接收器大约有一到两百万台。
中国法律规定，除了国防、外交、军事、科研、教育等国家特许部门、三星级以上涉外宾馆、以及外籍人士达到百分之80以上的住宅小区外，其它任何单位和个人安装卫星电视接收设施都属非法。但中国法制报报导说，仅上海一地就有几十万只私自安装的卫星电视接收器。
权威电脑杂志<<电脑世界>>(PC World)说，“小锅盖”把CNN、BBC、HBO、彭博财经、ESPN、MTV等从前只有特权阶层才能看到的海外电视节目带进中国寻常百姓的家庭。
总部设在马里兰州贝塞斯达市的电讯行业咨询企业富创公司(Futron Corp.)的太空和电讯市场分析师布兰登·默雷(Brendan Murray)说，中国居民私下安装卫星电视接收天线主要有两个原因。
“价格是一个很大的刺激因素。很多居民并不是为了看境外节目，他们只是想看到比普通天线收视效果更好的信号和更多频道，又不想付有线电视的费用。当然，另一个原因就是有机会收看外国频道。”
中国法制报说，在上海的一些新建小区内，很多居民楼都安装了数量众多的卫星电视接收器，有的安在楼房顶层，有的装在自家朝南的阳台上。有居民表示，虽然卫星电视接收信号有时不如有线稳定，但是价格便宜。7、8百元就可以安装，而且不用再交年费。
富创公司的太空和电讯市场分析师默雷说，中国政府在 2008年北京奥运会前为提高边远农村地区收视率而启动的“村村通”卫星电视接收计划进一步助长了中国卫星电视天线的地下市场。
他说： “这个项目主要是针对边远地区和贫困地区没有条件通过有线电视收看CCTV和其它国内官方频道的人口。主要城市地区人口不在这个计划范围之内，但是很多居民通过安装卫星天线接收中星9号提供的电视节目。他们对于免费收看这些频道当然很高兴。”
根据中国国务院颁布的相关法律，政府对卫星地面接收设施的生产、进口、销售、安装均实行许可证制度。没有许可将受到监管部门处罚，情节严重则构成犯罪。对于违反规定私自安装卫星电视接收装置的个人和机构，可以处5千到5万元人民币的罚款。
但是，电讯市场分析师默雷说，中国境内越来越多的私人卫星电视天线很难禁止，而且中国政府也未必想要完全禁止。
他说：“中国境内私人安装的卫星电视天线数量已经过于庞大。在全国范围内组织对这些天线的收缴或禁止需要动用太多资源，中国政府可能没有这个能力。另一个原因是，中国的卫星电视正处于开发阶段，中星9号就是这样的努力。中国以后会争取拥有自己的全国卫星收视网络，并为这个网络争取最大的收视群体，因为无论是从许可证收入，还是从设备制造来看，这个市场都存在巨大潜力。现在如果全面禁止民间收看卫星电视的话，可能不利于这个计划的推进。”
尽管如此，中国官方媒体报导说，去年以来，上海等主要城市加大了对私人安装卫星电视天线的查处和惩罚力度。对私人安装在楼顶、外墙等公用场地的接收器强制拆除；对拒绝拆除的人员依法提起诉讼。
