据法新社华盛顿22日报导，当天公布的树木年轮研究，为亚洲过去1000年至少4次大旱灾提供迄今最详细的纪录，其中包括1644年导致明朝灭亡的干旱。
过去15年为这项研究所搜集的资料，预料可帮科学家瞭解气候变迁如何造成大规模气候乱象。
根据哥伦比亚大学拉蒙-多哈堤地球观测站（Lamont-Doherty Earth Observatory）科学家表示，亚洲季风雨量的任何剧烈变化，都可能具有严重的社会经济后果；季风带来的雨水有助作物生长，供养全球近半人口。
科学家在全亚洲对数千棵老树进行采样，画出过去的旱灾分布情况及其相对严重程度。其中1次发生在1870年代末期，导致数千万人饿死。
负责观测站年轮实验室（Tree Ring Lab）的报告主要作者库克（Edward Cook）指出：“全球气候模型不能准确模拟亚洲的季风，这些局限已妨碍我们在地球暖化时，为未来可能出现的快速而且无预警的变动预作规画的能力。”
这项研究出炉前，亚洲搜集到的可靠仪测资料─例如气温、累积雨量与风速─只回溯到1950年。研究报告刊载在明天出刊的“科学”（Science）杂志。
科学家指出一些证据，说明季风改变至少有部分是因海面温度的变化而产生，他们也怀疑，全球暖化可能影响甚至加强这些环流，但这点无法确认。
树木年轮纪录显示，气候可能是1644年明朝灭亡的重要因素；部份中国历史文献已指出当时的旱灾是500年最严重的一次，现在年轮更提供了佐证。
根据研究，那次干旱发生在1638年到1641年间，靠近北京的东北部情况最为严重。据信这次旱灾激发农民叛乱，最终导致明朝灭亡。
中国南部目前遭遇近百年来最严重的干旱。
降雨量决定部份树种的年轮宽度，研究人员踏遍亚洲寻找老得足以留下长年纪录的树木，他们造访超过300个城市，并到西伯利亚、印尼、澳洲北部、巴基斯坦、东至日本。
夏威夷大学气象学家王斌表示，这些年轮地图对预测季风极为珍贵，由于有详尽的空间与纪录年份，让预报员能察觉短期和长期的曲线。
