在没有氧的环境中生活，一向被认为是细菌、病毒和单细胞生物的专利，然而科学家日前发现了第一批，显然在完全没有氧的环境中生存的多细胞动物。
这些神秘的生物，栖息在地球上一个最荒芜的环境中：地中海的L’Atalante盆地。这里的盐水密度是如此之大，以至于无法与上层的含氧水层混合。之前，在该盆地采集的水样以及沉积物表明:这里存在单细胞生物；然而一项新的研究发现:有一些多细胞动物，显然在盐水下的沉积层中生存并繁殖。
意大利和丹麦科学家，在地中海海底探寻未知生物时发现:在无氧和高盐度的海底沉积物中，生活着3种属于铠甲动物门(Loricifera) 的多细胞动物。它们只有1毫米长，在被发现时保持着活跃的新陈代谢。
当它们被采集时，这些动物能够吸收一种经过放射性标记的亮氨酸(一种氨基酸)，以及能够标记活体细胞的一个荧光探针，这些证据的存在表明其是活体动物！
研究人员同时发现了包含有卵子的生物个体样本，显示出这些动物在无氧环境中具有繁殖能力，以及这些动物蜕皮的证据。研究人员由此而推断，这些小动物在严酷的环境中度过了自己的一生。这项研究还显示，上述几种生物具有适应无氧环境的生理机制。
研究人员发现:这些生物的细胞显然缺乏线粒体，这是一种利用氧为细胞提供能量的细胞器官。取而代之的是，它们似乎含有丰富的氢化酶体，后者是一种能够在无氧或厌氧的环境中，完成与线粒体类似工作的细胞器官。
这一发现，将帮助科学家更好地理解在地球早期海洋中生活的生物，到底是什么样子?当时的海洋也几乎没有氧的存在。
研究人员说:以前在海底无氧环境中只发现过多细胞动物的尸体，一般认为它们是沉到海底的，但这次却有证据证明，一些多细胞动物可以一直在海底无氧环境中生存。这一发现拓宽了人们对动物生存能力的认识，揭示了自然界中奇特的生物多样性。
研究人员在本周出版的《BMC生物学》杂志上，报告了这一研究成果。
