目前已有确凿的研究资料证明对人体健康有益的茶叶成分主要有七类：
（1）茶多酚类：儿茶素及其他一些多酚物质；
（2）茶色素类：茶黄素、茶红素等；
（3）茶皂素、维生素类；
（4）茶多糖类；
（5）氨基酸类；
（6）生物碱：咖啡碱；
（7）无机元素：硒和氨。（含氟，防踽齿及老年骨质疏松；含硒，可增强免疫。）
研究表明，茶叶的有效成分并不是单一的对机体发生作用，而是各组分之间共同协调，通力协作，从而达到预防、治疗某些疾病的效果，而且每一成分对机体又具有多重作用和功能。
茶的保健作用很多，主要有如下几个方面：
(一)抗氧化，抗衰老
茶叶是天然的自由基清除剂。在正常生理条件下，人体自由基的形成和清除保持着平衡，随着年龄的增长，机体清除自由基的能力逐渐消退，结果自由基慢慢积累，并损伤机体的正常功能，从而加速疾病的发生和衰老。而茶叶中的茶多酚、儿茶素、茶氨基酸等具有较强的抗氧化作用，是天然的自由清除剂。因此，茶是天然的抗氧化、抗衰老的饮料。目前西医上把维生素C和维生素E作为抗氧化的保健药物。其实，茶叶中的某些有效成分的抗氧化活性，远高于维生素C和维生素E。瑞典科学家曾比较茶、水果、蔬菜的抗氧化活性，结果表明绿茶和红茶的抗氧化活性比供试果蔬高出许多倍。
(二)防癌，抗癌
茶叶的抗癌作用已得到医学界的认可，调查结果表明：每天饮用绿茶10杯的女性可使癌症延迟发生7．3年，男性3．2年。若将绿茶和抗癌药物一起服用，可增强抗癌药物的疗效，美国现已将绿茶列为预防癌症的药物，可见其作用已非同一般。
目前认为抗癌的主要机制是：增强抗氧化酶的作用；对致癌过程中的关键酶的调控，阻断了信息传递；抗血管形成；抑制细胞凋亡等作用。茶叶还有阻断人体内亚硝胺的合成而起到抗癌的作用。目前茶多酚的抗癌作用已得到世界的认可。
(三)增强免疫功能
调节和增强机体的免疫功能对大多数疾病的治疗具有重要意义。饮茶可以增加血液中白细胞和淋巴细胞的数量，从而提高机体自身的免疫功能。此外，饮茶还可以增加肠道中的有益细菌(双歧杆菌)数量，减少有害细菌数量，从而减少疾病的发生。
(四)减肥降脂功能
动物试验及人体临床试验都己证明，茶多酚能明显降低高血脂症动物和人的血清总胆固醇、甘油三酯(TG)、低浓度脂蛋白胆固醇的含量，这是茶叶减肥降脂的主要原因。
(五)改善糖代谢，降血糖，防治糖尿病
利用老茶治疗糖尿病在中医上早已有应用，茶叶中的茶多糖是降血糖的主要成分(后节中详述)。
(六)降胆固醇
饮茶能降低人体血液中有害胆固醇的含量，增加有益胆固醇的含量，还可降低血液的黏度、抗血小板凝集。因此饮茶可预防心血管疾病的发生。在荷兰进行的流行病学调查结果显示，经常饮茶的人群患冠心病的危险性可降低45％。茶叶中的多酚类化合物对降低血液黏度的效果甚至优于阿司匹林。
(七)解毒排毒作
茶有一定的解毒排毒作用自“神农尝百草，日遇七十毒，得茶而解之”，就记载了茶叶有解百毒的作用，常喝茶可以帮助人体消除和排出体内毒素，包括绿茶还可以解酒毒。茶对爱吸烟的人，还可以防口臭。
