多年前，我到澳洲初期的工作是在工厂里打工，其时中共文化中的“阶级”烙印在我头脑里很是颃固。同一厂里有位西人，头发长长的，五大三粗，两臂刺青，当时心想：好一个腐败了的资本主义者的典型！对这位老兄总是敬而远之。直到有一天，我和他联手干一项工作，发现他对工作很认真负责，而且专挑重活，完活儿后他很自然地微笑着对我说了一句：“Thanks mate!”（多谢伙计）——我当时有点手足无措，想不到他是知此的友好。
从那刻起，我开始对澳洲英语中的“mate”有了特别的感觉。
事实上，多数澳洲人在日常生活中一直以来都频繁使用“mate”（伙伴、伙计）一词。而对大部分老一代的澳人来说，该词具有不少特殊意义。
两个世纪前的拓殖时代的澳洲，生活环境十分恶劣，其时的英国对流放罪犯的政策更是残酷。刚开始，许多流放的罪犯就算能熬过了恶劣的环境和苛刻的奴役，很大一部分会死于疟疾和其它疫病。而其余的自由移民也是在那种“自生自灭”的生活环境中面对饥饿和孤独的折磨。只要有机会，流放犯们和自由移民会自然而然地并肩协力与生活搏斗，因为恶劣的生活环境让他们随时都面临灾难和生命危险。为了生存，他们必须相互帮助，有福同享、有难同担。时间久了，他们便成了亲密互助、协作拓荒的好朋友、好伙伴。后来，随着内陆探险的成功，澳洲大陆被开拓的疆土越来越广大，人们开始一个个的四散分布到辽阔的内陆中广袤的土地上，他们身边难再有守望相助的邻居了。有时，甚至要孤独几个月才能碰到一个过路的陌生人，由于感到孤单，他们当然很高兴能见到彼此，并友好、礼貌地相互问候，而不管他们的身世背景，这种情境下，伙伴情谊比什么都更值得珍惜。因为每个人在孤寂的生活中都需要朋友，在乏味的尤其是艰难的工作中都需要帮助。这样一来，在人口稀少的澳洲，在茫茫丛林之中，人和人之间不存在利害冲突和争吵，只有这种日益珍惜的纯朴的伙伴情谊。
随着社会日新月异的变化，文化也不可避免的换上新面孔。近代和现代的澳洲人对“伙伴情谊”又有什么样的解读呢？
第一次世界大战期间，逾万名澳纽军团成员在1915年4月25日的加里波利（The Battle of Gallipoli）战役中牺牲，伤亡总数超过半数。这不但开创了澳洲和新西兰两国的一个新的节日——澳纽军团日（ANZAC DAY），也在澳、纽人民mateship的价值观里，浓墨重彩的加了一笔：英勇顽强、无私无畏，我姑且称它为“战友情谊”吧。
澳洲人最珍视伙伴情谊和团队意识，“同室操戈”、“窝里斗”不在他们的血液里。对伙伴的忠诚是做人之本，告密、出卖为他们所不耻。这是当年丛林人留下的伙伴情谊烙印。这种良好的品格己为全世界所公认和赞叹。记得几年前当名影星妮可‧基曼（Nicole Kidman）与汤姆‧克鲁斯（Tom Cruise）刚刚出现婚变时，在妮可的感情受重大的打击时刻，好莱坞的不少澳洲影界名人即刻前往妮可的住家去安慰她。当时拉塞尔‧克罗（Russell Crowe）为此在回答澳洲电台采访时大概说了这样的话：“This is what we Aussies do: we stick together when things happened.”（在困难时刻我们澳人总是抱成一团的）——这种典型的、毫不含糊又毫不做作的澳洲精神，令我着实感动了好一阵子。
在1999年“共和全民公决”中，前总理何华德试图把“伙伴情谊”写进宪法导言，用以定义当代澳洲，引起了随后举国上下的大辩论。虽然最终“伙伴情谊”这个词没被用上，但这一举动清楚且明确地表明，当代澳洲的形象与历史上的澳洲息息相关。澳洲政府在2007年8月26日公布的入籍考试草案中甚至规定，申请入籍的移民需要熟悉澳洲的基本知识，除了要回答有关历史、国家宪法以及文化外的问题外，还要忠诚于以“伙伴情谊”（Mateship）为主的澳洲价值观。数月之后，澳洲著名的时事周刊 《公告》（Billboard）在2008年1月刊登了一项民意调查，发现澳大利亚人最珍视的价值就是伙伴情谊（mateship），其次才是公平公正、诚实和助人为乐。
现今在澳洲，人们相互见面时，很少使用Sir、Mr、Madam、 Mrs（先生、女士）这类似乎更为尊重的称谓，而mate却是被频繁使用的称谓，甚至澳洲女性也不少用之。对澳洲文化不熟悉的人们可能会误认为mate显得老土或含有不恭敬的含义。其实不然。它纯属于一种亲切的称呼，象征著澳洲人不论权势、人人平等。如：How are you going, mate?（你好吗，伙计？）Alright, mate（好的，伙计）。这样的语句无形间拉近了双方的距离，让你觉得亲切。
澳洲人即便在日益商业化的今天，依然重视和珍惜传统价值观。这也就是为什么所有的新移民都有同样的感受：一旦遇到困难，你总能找到愿意无私伸手帮助你的人，他们随时出现在你的身边。而你也被这种精神所感动，并铭记在心，当看到别人遭遇困厄时，相信你同样愿意冒险向前伸出你的援手。
别忘了，当时机合适时，要说一声“Thanks mate!”（多谢，伙计!）——如果对方是个Aussie（澳人）的话。
