陈阿娇是汉景帝的姐姐馆陶公主的女儿。她母亲原想把她许给当时的太子，也就是汉景帝宠妃栗姬的儿子。奈何栗姬太愚蠢，却拒绝了。
馆陶公主于是转向王美人母子。一次，她抱着刘彻说：“彻儿长大了要讨媳妇，这些宫女你要哪一个？”刘彻便答：“如果能娶到阿娇，愿盖金屋以贮之。”这就是金屋藏娇的典故。
后来，刘彻果然当了皇帝，立阿娇为皇后，也实现了诺言。阿娇娇生惯养，开始有刘彻的宠爱，也相安无事。但后来，刘彻身边的女人渐渐多了起来，尤其是有了卫子夫之后。阿娇为人骄傲，善妒，又没有儿子。终于失宠。她恚恨异常，立即往见武帝，与他争论。武帝却不肯再相让，反责备阿娇无子，不能不另幸卫氏。阿娇无词可驳，愤然退去。一面出重金求医，希望自己也得子嗣。但不论她如何着急，喝了无数药，始终没有成效。
阿娇气闷非常，日日想除去卫子夫，偏偏卫子夫甚得专宠，每天与武帝在一起，根本没机会下手。阿娇不得生男，又复奇妒，自与卫子夫争宠后，竟渐失武帝的欢心。她穷极无聊，就召入一个名叫楚服的女巫，要她设法祈禳，以挽回武帝的心意。楚服设坛斋醮，每日入宫一二次，但好几月不见应验。武帝听说这件事，怒不可遏，当下彻底查究，立将楚服拿下，饬吏讯鞫后枭斩。阿娇宫中的女使太监三百余人，一概处死。陈后吓得魂不附体，数夜不曾合眼，最后册书被收，玺绶被夺，废徙于长门宫。
当初年少的武帝看中陈阿娇固然有好感的因素在内，但这一婚姻更多地有政治的成分，加上武帝好色成性，必然导致了阿娇的悲剧命运。
起初武帝与陈后的感情尚好，但久未生育，不过武帝很尊敬她，很大原因在于长公主的家族势力足以左右朝政。
后来，为了挽回汉武帝，阿娇用重金请司马相如作了一篇《长门赋》，但是汉武帝虽然欣赏这篇赋，却始终没有回头。到了其母窦太公主死后，陈氏寥落悲郁异常，不久也魂归黄泉。人无十年好，花无百日红。卫子夫取代了陈阿娇，贵为皇后。但她也有年老色衰的时候，卫皇后不久也步陈皇后的后尘受到冷落。最后在宫廷斗争中被汉武帝削去皇后之称，悬梁自尽了。
金屋藏娇虽美，却没有一个好结果。
