据了解，地震谣言是透过电话、互联网和手机短讯传播。山西省政府发言人较早时表示，流言可能是地方政府进行地震演习所引起的，有些群众，特别是农村的群众因为不太了解情况，误信地震即将发生。但北京《新京报》引述地震局官员指出，山西并没有进行所谓的地震演习，警方现正追查谣言的源头。
“山西将会发生破坏性的大地震”，这一传言从晚上即在省内各大城市四方八面流传，除了太原，晋中、长治、晋城、阳泉和吕梁离石市的居民都听到有关传言，他们扶老携幼的统统涌上街头，不少人开车试图离开而导致马路塞车，有人甚至将家中的家电搬到路上。
内地媒体引述一名吕梁地区的网民称，凌晨接到一个又一个亲戚电话，不停地说：“快地震了，赶快起来！”当他起床、走到街上，发现大街上全是人，广场上更是人头涌涌，很多人穿上御寒衣物、开着汽车、带着行李、宠物狗，在空旷地方等待大地震发生，不少避难的更是拄着枴杖、年过八旬的老人。
直至上午6时许，太原市地震局及各地地震部门才陆续转发了山西省地震局的“紧急公告”，声称：“‘近日有地震’的传言请大家不要信传，保持正常生活、生产秩序。”当局又强调只有省政府才能发布地震预报，其他任何单位、个人都无权发布。
整夜苦候“地震”的山西人民听到辟谣声明，又响起一片责难之声，原因是许多人已表示不再信任地震局，认为地震局的信用已经破产。因为今年1月中旬当地民众纷纷接获短讯，称近日省内各大医院进行防震演练、大量储备医疗用品，看来太原会发生地震，更有网民称可能会发生六级以上地震。当局即时将消息定性为“谣言”，呼吁民众不要轻信、传播，但话音未落，1月24日上午运城河津市、万荣县交界则发生黎克特制4.8级地震，并发生十多次余震，幸未造成大破坏。地震局事后回应指：“地震不够大毋须预报”。
不少网民认为地震局的话已经不能相信，明明说不会有地震却发生地震，以后谁会相信它？有网民指出，一个小小流言竟然蛊惑了山西半个省的民众，数百万人要在萧瑟的寒夜中出街挨冻，山西当局真应该反思一下其中的原因，“假地震尚且了造成如此大的混乱，万一真地震发生，谁来提醒和保护我们？”山西省的警方22日表示，当局将追查引起日前群众上街避难的地震谣言源头。山西省包括太原在内的多个城市，由于流传即将出现大地震的谣言，有数百万人21日凌晨恐慌性的涌上街头，街上人头涌涌，车水马龙，人人都在静候地震，但到了清晨日出后，当局才发出辟谣声明，惹起群众不满。
