中国甘肃主管宣传的官员最近公开承认，该省今年将组建650人的网络评论员队伍，目的是为了正确引导社会舆论。消息传出以后引起舆论一片哗然。网评员也就是那些扮成普通网民暗中帮政府进行舆论导向的网络写手，据说他们每发一帖就能领取五毛钱人民币的酬劳，因此被叫作“五毛党”。
中共甘肃省委常委、宣传部长励小捷18日在一次宣传思想工作会议上表示，甘肃省今年要利用互联网强大的新闻聚合、在线互动等功能，加快网监、网评队伍建设，形成以50名网络评论“高手”为核心层、100名网络评论“好手”为紧密层、500名网络评论“写手”为外围层的网评队伍体系。
报道还指出，网络评论员需积极关注社会热点和舆论动态，经常登录网站、BBS、博客等，及时发帖跟帖，正确引导社会舆论。
甘肃省这条把五毛党公开化的消息在网络上得到广泛转载，众多网友对此议论纷纷。
畅销小说作家、著名博主韩寒在博客中写道，“网络评论员也叫五毛党，乃是地下党。你把成立一支地下党的消息以及名单直接公布了，乃是大忌。”
网友“思考之芦”则说，政府有责无旁贷的信息公开的义务，却没有雇用写手勾兑和扭曲舆论信息的权力。政府部门所谓“掌握网上主动权”，以及“主动出击”引导正确舆论的做法，是一种违背正义原则和政治伦理的不智之举。此举不仅难以达到预期的结果，也将严重损害政府的公信力。
在北京的著名艺术家、网络评论人士艾未未对美国之音表示，五毛党现象在中国已经很普遍，各地都有。他说：“这些人基本上是属于出卖灵魂的人，他们为了获得一些小恩小惠，就开始做一些令人不齿的事情。”
这位关注互联网自由的评论人士去年积极参与了抗议当局强令私人电脑安装网络过滤软件“绿坝”的网友抵制行动。他表示，网民上互联网反映民意和交流思想是当前人类发展进程的一个大趋势，当局无论用什么压制方法都无法阻挡。
艾未未还表示反对有关当局动用纳税人的血汗钱来组建御用网评队伍。他说：“拿大家的钱来消除大家的声音，这是一个疯了的举动吧？”
浙江独立学者、作家温克坚对美国之音表示，他看了有关公开组建五毛党的消息觉得“挺龌龊”、“挺可怜”。他说：“堂堂的一个政府机构有很多时候为了闭目塞听，怕听到负面的不同的意见，就要组织人力，故意混淆视听，这个觉得挺让人可怜嘛。”
过去几年中，中国高层领导人曾不只一次高调上网与网民交流。温家宝总理曾表示，他常常上网，希望通过这个渠道获取信息，体察民情，了解民意。
自由作家温克坚认为，目前在中国一些地方公开雇用五毛党来冒充民意欺上瞒下的所谓舆论导向是误导决策者的一种愚蠢作法。他担忧设立网评员职业和限制网络自由的自欺欺人作法在处理社会矛盾解决社会问题和促进社会发展等方面会产生严重的负面后果。
中国政府一向表示中国的互联网自由是有保障的。中国外交部发言人日前在回应美国国务卿克林顿呼吁各国保障互联网自由的政策讲话时表示，美方对中国的互联网监管政策提出的“无理指责”是“评违背事实”的。他说，中国互联网是开放的，中国依法管理互联网。
