分析非洲肯亚一对噬人狮子遗骸，科学家对这种社会性猎食动物习性有了新的看法，但也引争议。
分析非洲肯亚一对噬人狮子遗骸，科学家对这种社会性猎食动物习性有了新的看法，但也引争议。
一百多年前，一对噬人的野狮，联手在肯亚的建筑工人营逞凶。新的研究结果显示，这两头狮子对人肉的好恶不尽相同，而两头狮子仍是联手作恶，说明狮子的社交关系相当具备弹性，这点出乎科学家意料之外。
一八九八年三月至十二月，一对狮子在肯亚查沃地区吃掉二十八到一百三十五人。为还原当时真相，圣塔克鲁兹加州大学生态学家耶戈（ Justin Yeakel）和同事以这对狮子的尸体进行研究，发现它们大概将三十五人吞吃入腹，不过，多数是其中一只吃的，另一只仍是以狮子传统嗜吃的食物为主。
耶戈与团队预期，既然两只狮子是合作的结盟关系，它们的食物应该大致相同，结果却非如此。耶戈研究团队于《美国科学院院刊》发表报告指出，这意谓狮子的行为较科学家原先设想的更复杂和有弹性。这是科学家首次发现，两只社会性的肉食动物尽管结盟一起行动，却有不同的食物偏好。
狮子通常以啃食动物斑马、牛羚为食，一八九八年干旱、鼠疫严重，加上动物遭到大量猎杀，狮子在查沃地区变得觅食困难，恰好当时英国政府征召了一批工人前往该地修筑铁路。
两头狮子趁夜偷袭，将人从营帐拖走，确知有二十八名工人入了狮口，至于当地土著泰塔人有多少人祭了狮子的五脏庙，数目不详，从零到一百零七均有可能。九个月后，两头狮子才遭到猎杀。
耶戈分析狮子细胞组织的碳同位素比值，藉此了解它们猎物的同位素比值。野食动物如长颈鹿、羚羊的碳同位素比值与喂养动物的不同，主要是因食物的差别，野食动物吃的是灌木与树的嫩叶，而喂养动物则是吃草，两者食物有不同的光合作用。
也在圣塔克鲁兹加州大学任职，研究团队的领导人杜米尼（ Nathaniel Dominy）指出，这项研究同时需要人类的同位素比值，而研究团队非常侥幸能取得这项数字。二十世纪初，一名考古学家在肯亚的一处圣地发现一百多个泰塔人的头骨，并将它们运往英国。耶戈和杜米尼取得这些头骨，发现泰塔人的氮同位素比值与草食动物不同。
而两只狮子的尸体，协助耶戈了解它们在两个时间点的食物偏好，一是从再生速度很快的尾毛，了解它们活着最后二至三个月的进食情况，二是从骨头的胶原蛋白，了解它们活时平均一般的食物选择。耶戈接着以两头狮子的同位素比值，模拟它们的猎物组合。
结果显示，在两头狮子的整个生命中，仍是以野生的草食动物为主食。直到最后数月，一只继续以野食动物为食物，偶尔才吃人，另一只则改吃咬食动物和人。
从同位素比值，作者推断并做成结论，在九个月的期间，两头狮子可能各别吃了十点五与二十四点二个人，或总共三十五人。
杜米尼对两头狮子联手猎物，却不分而食之感到意外。他了解狮子具备联合防守地盘的习性，但是合作的团体如此极端地各吃各的，却是前所未见的事。除了环境压力， 嗜吃人肉的那头狮子口部、下巴严重受伤，可能是他改以人类为猎物的原因。
明尼亚波利斯明尼苏达大学动物行为学家帕克（Craig Packer）说，因为两只狮子的食物南辕北辙是它的最大特征，因此很难据此类推出狮子的其他特性。
伊利诺大学香槟分校的人类学家安布洛斯（Stanley Ambrose）对上述的结论存疑，他指出不同的猎物可能有类似的同位素比值，因此许多猎物都可能是这两只狮子同位素比值的来源，而在它们还未开始大开杀戒吃人以前，可能已开始吃人或完全不吃人。
耶戈坦承食物的组合非常多，例如模型显示嗜吃人类的那头狮子，食物中的人肉比例从百分之四到百分之五十六不等，但是它们的或然率也不同。人类占这头狮子食物的比例大致是百分之三十。
无论数字为何，耶戈认为，这项发现说明，环境出现重大变迁时，生物体为适应环境，行为的可塑性也会随着改变。
来源:知识通讯评论
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