那年，华佗在河南行医，一天，他来到一个名叫白家庄的村子，天却下起了瓢泼大雨，他便留宿在一白姓老板开的客店里。睡到半夜，华佗被阵阵小孩的哭声惊醒，仔细听，孩子还咳嗽得厉害。他睡不着了，便起床叫醒白老板：「谁家的孩子在哭呀？」老板答：「店后边那家的孩子，都几天了。」华佗认真地跟老板说：「这孩子的病很重，必须马上治疗。」华佗不由分说，拉起老板走去。于是，老板领着华佗，敲开了患儿的家门。家里人一听来了郎中，彷佛见了救星。华佗看看孩子的面色、舌头、手指，听听声息，又坐下切过脉，然后果断地说：「要救孩子，亟需找到一种药草。」家里人正觉为难，华佗吩咐孩子的父亲：「你点个灯笼照亮儿，我去找找。」
他们找遍了村子的前前后后，费了好长时间，淋了满身泥水，最后才在客店门前一条小河沟的土坡上，找到了想要的药草。华佗把药草挖回来，切下根洗净，嘱这家人煎水给孩子喝。就这样，到黎明时分，孩子的咳嗽果然明显减轻了。华佗拿来那药草的叶子对孩子的父亲说：「你拿这个做样子，天亮再挖些来，让孩子多吃几次，病就会好。这是止咳化痰的良药啊！」
患儿的父亲按华佗的吩咐去做，仅2天，孩子的病就全好了。一家人对不认识的好心恩人感激涕零，连忙备足礼物想当面拜谢，可当他们赶到客店时，才知道恩人已经走了。
华佗又行医四方了，但他却使白家庄人认识了一味止咳药草。村民们采挖它、使用它，却没问清它的名字。那个患儿的父亲想这药草是在白老板客店门前找到的，提议叫「白前」，获得大家认可，便流传开来。
白前是萝摩科草本植物柳叶白前或芫花叶白前的根茎或根，性味辛苦而微温，有降气止咳化痰之功，主要治疗咳嗽痰多，及由此引起的胸满喘急。尤长于祛痰降气，且不论寒嗽、热嗽，只要肺气壅滞、有痰而咯吐不爽者，均可应用。前者配紫菀、半夏、款冬花等，后者配桑白皮、前胡、地骨皮等。
