纵观历史，人们仅知道宇宙中只有一个地球存在，然而，用不了多不久，可能会出现一个新的，接着，又是一个。令人幸喜的是，天文学家借助新技术正在迅速接近这一天：发现新的地球，找到生命迹象。
图1：像不像我们的地球家园？这是葛利斯恒星系（the Gliese system）中四颗围绕轨道运行的行星，其中包括新发现的Gliese 581 e (前景)和581 d。前者是一颗岩石星，大约是地球重量的2倍；后者可能存在液体状态的水。该恒星的亮度不如我们太阳，距离我们20光年。
图2：250亿英里之外，被飞扬的尘土遮蔽真实面目的Fomalhaut b。这张照片被哈勃太空望远镜拍到，也是在我们太阳系之外被直接拍摄到的行星照片之一。中心部分的恒星耀光被行星遮挡。
图3：去年3月，美国宇航局在南佛罗里达州的卡纳维拉尔角发射了开普勒望远镜，吸引了大批人群观看。开普勒的任务是密切关注10多万颗地球大小行星的各种迹象。
图4：这是业余天文学家在新墨西哥州拍摄的地球旋转的照片。为了观察遥远的世界，寻找生命的初创期，各种新颖的太空和地面观测仪器一起上阵，通过电磁波谱搜索宇宙中各种大小的天体。
图5：天文学家知道闪烁的光芒中可能有绕轨道运行的行星。当某颗行星，例如金星，从太阳表面穿越时，这颗恒星的表明会出现暗点，尽管这种变化是那么微弱。由于2009年开普勒太空望远镜的发射，现在可以同时监测近20万颗恒星表面的光影变化。未来的任务将围绕于可居住区发现的行星，分析其大气化学成份，侦测水和氧气的存在。那个最大的疑问很可能这样回答：我们并不孤单。
图6：这是某颗恒星身边看到一颗行星，距离我们500光年，但要确定它是否绕着该恒星运转，也许还要等上两年。这颗潜在的巨大行星是木星质量的8倍，它与自己恒星的距离大约是海王星与太阳之间距离的11倍。
图7：大多数新发现的太阳系外巨行星距离自己的恒星较近。这是一幅从它的月球所见的艺术构想图，一颗被光环围绕的巨大行星，距离其恒星较近。这颗月球表面的冰已经融化，形成的海洋深度可能达数百英里，极有可能成为生命的栖息地。
图8：由哈勃太空望远镜拍摄到的壮观的阔边帽（Sombrero）星系，距离地球是2800万光年。其尘埃的宽边横跨50000光年。其中心黑洞的质量相当于10亿个太阳。
