"时代杂志"（Time）引述今天刊载在"科学转译医学"（Science Translational Medicine）期刊的最新研究指出，这些细菌技术上称为消化道微生物，一个有数十兆个细菌的领域，多数可在无氧环境生存，并在人类的大、小肠内大量繁衍。
研究显示，一个人肠道内的菌种与其平衡，可能塑造一个人偏胖或偏瘦体质。而我们甚至能够藉由操纵这些菌丛，改变一个人的体重。
这项新发现是建立在过去几项拿老鼠做实验的研究上。过去研究结果显示，胖老鼠体内的肠道菌组成比例异于瘦老鼠。前者明显有较多的厚壁菌（Firmicutes），而有较少的拟杆菌（Bacteroidetes）；体重正常的老鼠体内，两者比例则恰好相反。
圣路易（St. Louis）华盛顿大学（WashingtonUniversity）的高登（Jeffrey Gordon）过去做过相关研究，这次他和研究团队再用老鼠实验，让人类的微生物入住老鼠肠道，并且喂牠们吃相当于典型的人类饮食，看看老鼠体内微生物和体重产生什么样的变化。
当一组老鼠被喂食高脂高糖的典型西方饮食，除了体重增加，消化道内的厚壁菌也越来越多，拟杆菌则越来越少。相反地，吃低热量、以蔬菜饲料为主的老鼠，体内两种菌群的比例则相反，体型也维持得很纤瘦。
虽然仍不清楚体重的增加是与这个比例的肠道菌有关还是两者平衡的结果有关。但这项发现显示，"肠道档案"或许能作为谁有肥胖倾向的诊断工具。例如，如果你的肠道菌多为厚壁菌，那你身体消化热量的方式可能偏向于囤积较多的脂肪。
事实上，高登过研究体重不同的同卵双胞胎时发现，体重较重的双胞胎，体内厚壁菌数量比体重较轻的手足多。
高登也从老鼠身上发现，改变饮食会对动物体内细菌数量产生剧烈且快速的变换：让原本吃低热量、蔬菜饲料的老鼠改吃高热量西方饮食，他们体内的厚壁菌不到一天就会暴增。
高登表示，今天的这项发现搭配额外研究工作，能通向辨识造成胖瘦的微生物标记，帮助人们了解自己身体如何反应吃进的热量。
进一步的契机更令人兴奋，只要继续研究，高登甚至预见将这些知识应用到农业的可能。农人可以种植更多设计明确的食物，为不同生命阶段提供理想的养分与能量平衡。
