武松做为一名杀人囚犯，发配到孟州来，一进牢狱，便得到施恩的帮助，从而免去一顿杀威棒的苦刑，同时又得到其它囚犯所不能享受的特殊招待。这对武松来说，的确是一件很快活的事。
施恩施予武松的特殊礼遇，以及好酒好肉的招待，原来是有求于武松的。武松曾在醉酒时路过景阳冈，把一只猛虎打死，之后，又在该出手时就出手脾气的驱使下，割下通奸并害死哥哥打算永远快活下去歹人的头颅，可谓是个快意恩仇和敢作敢为的汉子。而施恩因"快活林"市井里的黑社会老大地位被比他更黑的蒋门神夺了去，今遇武松，认为结识到能为他报仇的人。
蒋门神没来孟州城时，施恩在"快活林"当中的确很快活。他倚仗着在监狱当管营的老爸做靠山，于是便从管营里捉来八九十个拼命囚徒，于快活林中开张酒店，并把买卖分派到各个店家和赌坊里，但有过路妓女商家之人，必须参见他之后，才能在此地营生而谋食。施恩的如此作为，正是一个十足黑社会老大的派头。但施恩遇到蒋门神之后，施恩立刻就快活不起来了，因为蒋门神不仅武功高强气力过人，也不仅因为他的手下人比施恩率领的一帮囚犯更凶神恶煞，其实最主要的，还是蒋门神背后的张团练以及根连着的张都监的势力。这样的势力比起施恩当管营的老爸，是硬实不知多少倍的官场实力人物。蒋门神倚仗着更强的黑势力，不仅打伤了施恩，夺取了酒店，而且更快活地坐起这个市井里的黑老大来。
就在蒋门神在快活林里快活地做着黑社会老大时，他肯定想不到，这一天他遇见了打死过虎杀死过人的武松，从此也就不再快活了。武松是愿为朋友两肋插刀敢打敢杀武艺过人的汉子，要说黑，武松在这方面更胜一筹。
武松先是装醉，迈着醉八仙脚步来到快活林酒店，先恶言恶语戏弄了蒋门神的小娘子，以便挑起事端，之后，则在惹起蒋门神很不快活的气恼中，与他打斗起来。蒋门神自然敌不过虎猛异常的武松，打斗中不筋断腿折胳膊烂，就已经算是他最大的快活了。斗败后，蒋门神又很不快活地被武松踏在脚下，又十分不快活地答应了武松提出的三件事。最终，在脸青嘴肿，脖子歪了半边，鼻口鲜血淋漓的状态下，很不愉快地离开了快活林。
武松打败了蒋门神，施恩自然也就洋棒地重新快活起来。自重霸快活林之后，施恩便重整店面，开张酒肆，买卖比往常更加增了三五分利息，其它诸如赌坊及其妓女之类的想在此处混日子的，从此也就加利倍地送闲钱来给他。
施恩在快活林重新得到快活后，自然把武松当爷娘一般的敬重起来。因为在打黑除恶斗争过程中，他们自然占据了上风，因此就想当然地快活。就这样，他们在准备继续快活下去的时候，等来了张都监派人来对武松去都监府的邀请。
张都监是孟州城很具势力的官员。书中有言，施恩的老爸正是他的下属，武松做为一个囚徒，也正归他管制。武松是个刚直的汉子，自然不知张都监邀请的曲委，只得走一遭。
张都监以恩惠施予武松，先是好言对武松称赞了一番，并抬举武松做了他的亲随。之后，张都监时不时就宴请武松，并在一次中秋赏月的筵席上，又许诺把唤做玉兰的养娘姑娘许配给他。武松在张都监所给予的不尽快活中，自然地感恩不尽，并甘愿孝犬马于张都监。但张都监在对武松所施予的一切恩惠中，其实是一个暗藏着杀机，最后是想彻底要了武松性命的一个表面令人快活的麻醉剂。因为蒋门神的黑恶行为，是与张团练相连，最后根源连在这个张都监身上的。蒋门神能在快活林做黑社会老大，张团练和张都监自然会得到蒋门神源源不断供奉的银子，而今快活林市井被施恩与武松重新霸占，就等于断了他们的财路。没了源源不断的财路，这对张都监和张团练来说，能是一件快活的事情吗？
比起武松、施恩、蒋门神，张都监自然有一套极其阴险和更加歹毒的杀人谋略，而且这套谋略在杀人的同时，还被一层爱惜人才以及恩惠于人的"仁义"之气所笼罩。其实这种阴险歹毒而不露声色的心机，大概算是黑恶行径当中比较高的境界吧。最后，武松终于掉进张都监早就预谋好了的陷阱里，于是，武松在过去囚犯的基础上，则又增加了犯罪。好在施恩对武松真够朋友的交情，经过拋财上下一番的打点，武松总算没丢掉性命。
武松重新沦为囚犯后，施恩也在蒋门神重又杀回快活林的黑吃黑过程中，再一次丢掉快活的酒店以及黑社会老大的地位，而且又被打得吊起了胳膊。
张都监和张团练以及蒋门神，又在发配武松途中的飞云浦，设下夺取武松性命的计划。但结果，派去的杀手反被武松夺了性命。登时，快意恩仇虎猛异常的武松，则连夜折回孟州城，只身潜入张都监的都监府，在鸳鸯楼上又于该出手时必须出手的杀戮中，一并杀死张团练、张都监以及蒋门神，同时又手刃了都监府上上下下的许多人。那个假意许配给武松，然而关键时刻做伪证蓄意陷害武松的玉兰姑娘，也在劫难逃，自作自受地死在武松的刀下。
《水浒》这部文学名著，为读者展示了这么一个快活林。然而，在快活林里生活混迹的人们，不论什么人物，他们实质上都是很不快活的。快活林里的妓女、店铺的买卖人，在辛辛苦苦经营营生赚得一些钱财后，肯定十分不情愿地向施恩或蒋门神这样的黑老大奉献所谓的保护费，他（她）们在受人欺压的心里状态下，难道真的快活吗？施恩无奈被蒋门神打得遍体鳞伤，被人夺了酒店以及黑老大的地位，难道也快活吗？蒋门神同样被报复时丢尽脸面而遍体鳞伤的不快活，最后又与张都监及张团练，于鸳鸯楼中的刀光血影中横死，永远地失去了人世间的一切快活。
任何黑恶的行径，永远得不到真正的快活；越是心机险恶和手段歹毒的人，越是永远地失去的快活。这是否就是《水浒》当中"快活林"所蕴涵的真实寓意呢？
