63岁的周济结束了为期6年的中国教育部部长任期，接替他的是此前担任教育部副部长的袁贵仁。
据中国官方媒体新华社10月31号的报道, 第十一届全国人民代表大会常务委员会第十一次会议经表决决定，免去周济教育部长职务，并称 "周济另有任用"。 但该报道并没有解释周济被解职的原因，也没有具体说明他今后将转任何职。
美联社11月1号的报道说，在周济免职前的两个星期, 武汉大学常务副校长陈昭方、党委常务副书记龙小乐，因涉嫌在基建工程中受贿被捕。武大受贿案反映了中国教育界目前存在的很多问题，虽然没有证据表明周济和武汉大学的受贿案有关,但是他曾经担任过武汉市市长,并长期参与武汉教育系统的管理。
不过，纽约城市大学政治学教授夏明表示，在他看来，周济的免职和武大受贿丑闻并没有直接的联系。夏明说，事实上，近两年来中国教育界的丑闻频发，包括最近发生在浙江大学以及湖南大学的海归博士自杀案。
"它这个海归博士反映出中国在吸引人才，提拔职称上面其实出现很多的不规范，不可预期性。涉及到很多的腐败、黑箱操作等等。周济的话，不只是一件事让他下台。"
广东资深网络评论人士北风则认为，现年63岁的周济距离规定的退休年龄只有两年，在他看来，提前两年做人事替换安排也不足为奇。
"这是符合一贯的干部安排的时间表，当年于幼军为了接文化部长，他也是提前安排。这种情况挺多的。"
据报道，中国从1990年代开始注入大量教育资金，试图创建富有竞争力的世界一流大学。夏明教授表示，在他看来，这是中国教育界的重大决策失误之一。
" 所谓的叫211工程，就是到21世纪有100所大学成为世界第一流大学。或者跻身到世界第一流的行列。但是这种现在基本上是属于空中楼阁。钱花了很多，大学的质量其实没有提高，而大学内部的腐败呢反映得非常强烈。那么，另外一个我想，跟着大学连在一起的就是说，如果国家花了那么多钱，而上大学也越来越昂贵。很多应届毕业生现在也进不了大学，或者要交很贵的学费才能读各种办得比较烂的大学。然后大学毕业以后，就象今年，国内的大学毕业生有700万，而 700万就有4、500万基本上找不到工作。那么，这样的话整个教育系统也面临着很大的压力，这里面的危机也反映得出来。我想这三个危机足够让周济面临着很多的压力和问责。"
据报道，在去年中国国务院部委改组中，周济虽然获得连任，但是反对票高达384，弃权81票，得票率只有 84%，在本届政府27个部长中得票倒数第一。美联社的报道说，中国政府免去周济教育部长的职务并非因为周济有什么重大过失，而是为了平息舆论。但是，纽约城市大学政治系教授夏明认为，免去周济教育部长的职务并不能解决根本问题，只有改变 "党领导教育"的现状，才能真正改变目前中国教育界存在的官员腐败、学术教育日趋商业化等问题。
"因为党性把教育基本上变成了它的一个工具了。成为它培养接班人的一个工具，党的意识形态和权力对整个教育系统进行渗透和控制。那我觉得这是最终妨碍中国教育的繁荣和科技的兴旺的一个最根本的一个制度性障碍。"
据报道，周济的继任者袁贵仁现年59岁，曾在北师大任职直至担任该校校长兼党委书记。自2001年至今担任教育部副部长、党组副书记。
