在苏州府长州县，有一叫龙恒的巨富，号慎心，人们都称他龙员外。他生性善良，乐善好施。有一儿一女，儿子叫龙泉，女儿招赘在家，女婿叫孙自连。
龙恒开了一家当铺，因他待人公平，童叟无欺，人们都称赞他，生意也很兴旺。有一天，龙恒听说湖广一带今年大丰收，一斗米仅三十文钱，于是同妻子商量，想要去 那里多买些米回来，在当地开个买卖粮食的店铺，这样可以赚点小利，就有更多的钱财能够用来救济人了。决定后，龙恒便将家中事务托付给女婿孙自连，自己带上 十几个家人乘船去湖广买米去了。
龙恒走后，女婿孙自连一改龙恒以前公平交易、宁肯自己吃亏也绝不让人吃亏的原则，只图谋取私利，赚了很多昧 心钱。第二年当地大旱，颗粒无收，饿死了很多人，孙自连夫妻两人却整天在家中吃喝玩乐，他们不但没有施舍救济乡民，反而藉机大发横财，有人来当价值十两的 东西，他只给人十贯，而且利上加利。
龙恒到湖广买完米后，听说老家大旱，就立即往回赶。回来后，发现一路上连青草都没有，百姓挖草根、剥树 皮来充饥，个个面黄肌瘦，到了卖儿卖女的地步。回到家，孙自连要想摆酒席为龙恒接风，龙恒摇手说："不要，不要。现在荒年，别人家都在忍饥受饿，我们怎能 在家吃喝玩乐呢，这叫人心如何能安？你为什么不省下一家余资，这样可以让很多人免受饥饿之困了，这可是大好事啊！"孙自连却说道："他们是自作自受，他人 受苦，我家独乐，两不相干。我难得能遇到这样的荒年，可以多赚些利息了。"龙恒听了非常生气，训斥了他一番。
龙恒想，现在买回了几万石的 米，正好用来救济难民。第二天，便命人把米价贴在了门口，上面写道："大户人家只收米价的十分之五，中户人家只收十分之三，小户人家只收十分之二，贫困人 家不收钱。"如此一来，前来买米的人拥挤不堪。个把月时间，这几万石米竟然被抢购一空，不知救活了多少人的性命。可能因为龙恒的善心感动了上天，没几天， 当地突然天降大雨，旱情得到了缓解。
官府为表彰奖励龙恒，便将他的儿子推举到京城考选官职。于是龙恒夫妇两人再次将家中事务暂托付给女婿孙自连，他们陪同儿子龙泉一同前往京城。
龙 泉在京城通过考选，被任为直隶良乡县知县。上任后，他公正无私，两袖清风。有一天他接到命令，要他审理狱中关押的囚徒，准备秋后处决犯人。龙泉首先斋戒沐 浴后，焚香向上天祷告，然后才开始秉公审讯犯人。通过审理，他发现其中一人是因为拖欠了官粮三千石，因为贫穷无法偿还；一人是因为侵吞了库银三千两无法偿 还；一人是因为冒支了军粮五百石，儿子要代替父亲受刑。这几人的案件年限已到，现在都应被处决了。龙泉不得已，只有先将他们关押起来，自己走入后堂，坐在 那里闷闷不乐。
父亲龙恒见了，问他原因，龙泉便把事情说了一遍，说自己非常怜悯他们。龙恒一听，说道："这有什么难的，等我写一封信给你姐 夫，让他从家中拿出银子一万两，偿还了官银，这样不就可以救出三条人命来了。"龙泉听了非常高兴，一面立即派人回家送信取银两，一面办好手续，将被关押的 三人释放了，只等着从家中取来银子上交给官府就算成功了。
没想到是，龙恒离开这两年，女婿孙自连在家中吃喝嫖赌，已经将他的万贯家产耗费殆 尽，已经是一贫如洗。龙泉派去的人没拿回银两，回来后将家中情况禀报了龙泉父子。这时，上级官府见交不出欠款，执意认为是龙泉侵吞了银两，便准备派人将龙 泉押往京城治罪。临行前，龙泉对父亲说："父母不必忧虑，我们一点善心救了三个人的性命，苍天有眼，儿子这次去肯定没事，日后肯定会有报应的，父母不必挂 念了。"
龙恒想到自己以前曾借给亲朋好友很多钱，只要回去讨一点回来，就可以救回儿子了，于是便日夜兼程赶回了老家。这时，孙自连夫妻两人 都重病在身，卧床不起。其实孙自连也想到了这一点，他已在最近把龙恒以前在外面借给人家的钱全部都要了回来，藏在了灶床下面，准备病好后再供自己挥霍。
龙 恒本想好好教训一下孙自连，结果进家门一看，他夫妻二人都落得非常悲惨，又贫苦又生了重病，也就没有发怒。只是把事情说了一下，希望孙自连能够把要回的钱 拿出来，这样就可以救龙泉回来，没想到孙自连却不拒不承认自己还有钱。没办法，老俩口只好一面要照顾病重的女儿女婿，一面又惦记京城的儿子。
一 天，心烦气躁的老俩口发生了争执，不小心将水缸打破了，水流到灶床上很快就渗了下去。龙恒在收拾时，无意之中扫开浮泥一看，原来孙自连将银子藏在这里。老 俩口高兴的不得了，欢喜的说："这是上天可怜我的孩子，救星到了。"这时，病床上的孙自连夫妇也听出了端倪，都喊着不让他们拿走钱，想起来阻止却又起不了 床。当晚，龙恒的女儿就病重身亡了。龙恒给女儿办理完了后事，给女婿留了五十两银子，便带上其他银两和财物向京城赶去。
天黑了，龙恒在船舱 听到外面有打斗声，向外一看，只见一位道人，手持一口宝剑，背上背着一个葫芦喷出火来，道人突然用剑将一个手持刀斧的大汉打到了水里，其余还有三个大汉一 看，便都逃之夭夭。龙恒知道这四个大汉是强盗，便出来拜见道人，感谢他的救命之恩。道人告诉他，刚才被打到水中死了的就是他的女婿孙自连，他同人一起来打 算害龙恒的性命，抢夺他的财物。道人从岳阳楼回来路逢此事，念龙恒一生行善积德，所以出手相救，并说要助龙恒一阵顺风，让他明早就到达京城救儿子。
龙 恒询问道人名号，道人说："你到京城救出儿子后，到泰山一片云，问某某真人就行了。"说完，半空中降下一朵祥云，道人突然消失了。龙恒进入船舱，把刚才发 生的事情告诉了妻子，两人整衣焚香，向空中拜谢。一晚上，两人耳边只听到呼呼的声音，早晨起来一看，居然真的已经到了京城。
龙恒用所带财物 银两交纳了欠银，将儿子救了出来，龙泉被改任为山东济南府历城县县丞。父子两人有一次在济南府管辖的泰山脚下游玩时，偶然发现石壁上刻着"一片云"三个 字。龙恒记起了当时道人的话，正要打听某某真人住在什么地方，忽然一阵清风，一位神仙站在了面前，龙恒一看，正是当初救他的那位道人。道人把手一拂，从他 衣袖中飞出了两只白鹤，叫龙恒和妻子各骑上一只，白鹤腾空而起，道人也飞在空中，在仙乐阵阵，祥云簇拥下白日升天而去。
龙泉在下面看的又惊又喜，再三向空中礼拜。回到府衙后，他将此事上奏了朝廷，并且自己打算辞官。皇上知道后非常高兴，降旨旌表龙家，加赠龙恒为善应真仙，其妻子为善感夫人，并且不准龙泉辞官，诏其进京任为翰林院编修，后来做到了礼部尚书，子孙显贵。
这不都是因为行善积德，上天赐予的福报吗？所以人怎能不向善呢？有诗说的好："吉祥因善感，方便福无边。作恶为非者，请看孙自连。"
