中共建政60周年庆典，最吸引世界眼球的莫过于大阅兵了。阅兵本来是独裁政权的保留节目，是冷战的象征，但是中国政府的阅兵，却"与时俱进"，被赋予了许多新的象征意味，惹得众说纷纭，褒贬不一。誉之者认为，这是中国领导人在向人民宣示：我们很强大，你们很安全。贬之者认为，这是专制政权在向日益不满的人民和政治反对派示威：党国兵精马壮，武力强大，你们休要窥测神器，谋我江山。
不过，历史事件的含义从来不会如此简单、直观地呈现出来，《纽约时报》的评论似乎比以上诸种观点更透彻、更深刻。它认为中国的国庆日是："中国值得自豪的一天，但缺少意识形态的核心价值观"。它是共产党给自己举办的"一个规模巨大的精心编排的生日聚会"，它通过"从先进的武器装备的展示，到庆祝活动的海报，再到上海林立的摩天大楼，传递的明确无误的信息是：毛泽东是正确的，共产党带领中国走向繁荣并赢得世界的尊重。"
在做了上述解读之后，《纽约时报》接着评论说，繁荣只是一种状态，而并非价值。政府想通过这种炫耀向人民说："‘我可以让你们每一天生活得更美好。我可以给你们稳定。让我掌握权力。'不错，只要他们能够使人们生活得更好，那没有问题。但是问题是有一天他们无法做到那样，中国会发生什么呢？"《纽约时报》指出，今天忠诚背后的推动力不是意识形态，而是政府让中国脱离贫困的能力。
笔者认为，《纽约时报》的解读虽然更深刻一些，但是并不全面。中共花费天文数字的巨资（北京700亿元，全国5000亿元）搞这样一个规模巨大的庆典，至少还有如下三重含义：
其一、阅兵是中共的文化传承和历史惯性，不得不为也。我们知道，阅兵是中共政权的一种文化传统。中共靠武力起家，武装夺取政权之后，也靠武力维持政权的存在。中共一直把军队当成私家武装，拒绝军队国家化，甚至拒绝将"人民解放军"这个内战时期的名称与时俱进改为"国防军"，反映的是一种"政权枪授"的法统观。即便是普通百姓，对中国政治权力的解读都是：谁手中有军权，谁就是最高统治者。因此中共的三代领导人毛泽东、邓小平和江泽民都搞阅兵，胡锦涛当政，适逢建政60大寿，如果不阅兵，那就割裂了中共党文化的传承，脱离了历史惯性，人民和世界舆论就会怀疑他的权力是否稳固，甚至质疑他统治的合法性，这样严重的问题是胡锦涛能够承受得了的么？
其二、阅兵是要论证胡锦涛统治的合法性。中国传统社会的政权来源，从秦汉到明清乃至民国，都是靠武力抢来的，万世一系，概莫能外。但是统治者在夺取政权之后，往往面临一个权力来源正当性的问题，那就是既然你的宝座是从别人手中抢来的，别人也可以从你手中抢走。为了解决这个问题，历代统治者都编造一些"奉天承运"、"君权神授"的神话，称自己是"天命所归"的"真命天子"，以此来论证自己权力来源的合法性。信奉"历史唯物主义"的中共领导人当然不屑于搞这些神神鬼鬼的骗局，虽然他们在建政之初也不得不拉几个民主党派的政治花瓶搞点"政治协商"、"民主建国"的游戏装潢门面，但是骨子里就是毛泽东的那句话：枪杆子里面出政权！毛泽东曾经用嘲讽的口吻骂西方的"天赋人权"观：什么天赋人权？我们这些人的权力是天赋的么？（当然，毛泽东在这里没有搞懂天赋人权的权是权利"right"而不是权力"power"，这个另当别论）。到了林彪那里，更是直接把政权解读为镇压之权。
如果说这种观点在毛泽东、邓小平等打江山的"马上皇帝"那里还有说服力，到了江泽民、胡锦涛这些"太平天子"这里，就完全拿不上台面了。于是我们看到久违的"毛泽东思想万岁"的标语重新出现在国庆游行队伍中。从毛思想、邓理论、三个代表、科学发展观一路排演下去，虽然矛盾百出，荒诞可笑，但是我们可以清晰地读出胡锦涛的逻辑，那就是：凭借中国共产党这个神殿，我胡锦涛继承了毛的家业、邓的财产，按照江的想法代表所有这个大家庭成员的利益，领导你们科学、和谐地发展。因此，我是合法的，你们不要不服！
其三是炫耀武力、震慑周边及做做商业广告。这次中共展示的武器装备据说95%都是第一次露面，其中外界最为关注的当属首次亮相的东海10型（或长剑10型）远程对地攻击巡航导弹，以及东方21C型中程导弹。前美国国防部台湾科科长石明凯（Mark Stokes）认为，这两项重要武器虽被确认为服役多年，但是这次是首次亮相并真正证实了它们的存在。石明凯强调，大阅兵可以提醒台湾、美国以及区域内的国家，中国军队正在以一种显著的方式，增强其实力。
虽然也有专家指出，阅兵式上展示的05型12管多功能300毫米火箭炮、120毫米轮式榴弹炮、二代步兵战车炮塔、 99G坦克的底盘、红旗9地空导弹发射器等，几乎都是俄罗斯同类武器的仿制品，美国的悍马吉普车也被仿制。但是，中国巡航导弹、地对地导弹的品质的确大大提高。中国现在还在制造巡航导弹，也是第三个有能力生产巡航导弹的国家。伴随着"利益边疆"和大周边安全观的提出，对周边国家的威胁明显增大。
中共建政60周年国庆阅兵，在部分西方观察家眼里，是最大规模的武器展览。因为这不仅是独裁政权向自己的人民展示军力，更是向有意的买主推销商品的时机。
