在中国佛教队伍中，画僧是非常特殊的一派，几乎历代都有艺术高僧出现，他们的艺术之光，对中国的文化包括佛教文化产生的影响是深远的。
巨然是五代时期山水画中很重要的一个画家，他原来是南唐南京开元寺的一个和尚。巨然的气质柔弱，文才不凡，每每下笔，如文人才士般信手拈来，词畅意达，激昂顿挫，意境开阔。南唐灭亡后，巨然随李后主来到开封，居于开宝寺，他曾在学士院作壁画，当时所画的《烟岚晓景》壁画，为当时所称赏。
巨然擅画山水，师法董源水墨一体，在中国绘画史上，并称为"董巨"，他们是山水画的一代巨匠，被奉为南派正宗。他的画风颇有平淡自然、浑厚幽深的特点，又兼有高峭雄厚、宏伟壮阔之气概。尤擅画江南烟岚气象和山川高旷的"淡墨轻岚"之景。
巨然师承董源，有继承也有创新。与董源不同之处，在于其作品有"明朗郁葱，最有爽气"的风格。此外，巨然早年与晚年的画风亦有不同，"少年时多作矾头，老年平淡趣高"。其传世作品有《秋山问道图》、《层崖业树图》二轴，现台北故宫博院；《万壑松风图》轴，现上海博物馆；《烟浮岫》轴，藏日本大阪市立美术馆。
中国的绘画，五代时期是个分水岭。五代之前，主题多人物禽马，五代之后则转为山水；五代之前，多重色彩，五代之后，逐渐转为水墨。开始出现了以荆浩、关仝为代表的北方画派，风格高古雄浑气势；还有以董源、巨然为代表的"江南画派"，以描绘江南奇山秀水为特征。后代遂将巨然与荆浩、关仝、董源并称五代北宋间四大山水画家。
沈括《图画歌》云："江南董源僧巨然，淡墨轻岚为一体"。足见"董、巨山水"不仅开创一代画风，对于宋元明清山水画艺术的发展也产生了深远的影响。元代赵孟兆页、明代沈周、文征明、董其昌、清代吴恽、石涛等都直接从董、巨那里汲取营养。因此，"董、巨山水"宛如中国古代美术苑地里一朵奇葩。
中国的佛教艺术在古代有其辉煌的历史，是中国文化内涵中重要的成分，我们熟悉的贯休、巨然、石涛、八大山人、虚谷、弘一等都是历史上的大画家，直到今日，他们的作品依然是高等艺术院校教学中不可缺少的范本，可以说中国文化史因为这些佛教艺术，而更加辉煌丰富。
