今年是蒋故总统经国先生的百岁冥寿。跟在经国先生身边16年，既是亲近幕僚，也是重要文胆的前总统府副秘书长张祖诒，以他的贴身观察写就「蒋经国晚年身影」一书，由天下文化出版。
本文摘自「蒋经国晚年身影」一书，揭露蒋经国晚年最重要、且最为人关切的二、三事。
民进党成立
权力 难在什么时候不去用
蒋经国在他生命最后的两、三年内，的确无日不与病魔在作生死之战，而他也确实就在这段时间为国家作了一连串无比重大的决策。
决定宣布解严，乃是在他主理国政期间，政治上一项最重大的决策。
就 在蒋经国作此宣示的前十天(9月28日)，党外的偏激分子在台北圆山饭店集会，临时宣布成立「民主进步党」。这个突如其来的演出，当然震撼执政的国民党和 维安单位，保守势力的中坚人士，认为当时尚未解严，公然触法组党，不容宽纵，主张加以取缔，甚至逮捕相关人等。但是这项讯息到了蒋经国那里，他却非常沉着 镇定，丝毫看不出有何激动。
「使用权力很容易，难就难在要晓得什么时候不去用它」，他做了最后决定，政府对民主进步党依法不予承认，但不必采取取缔行动。
蒋经国总统依法于1987年7月1日公布国家安全法，终于实现了他的一项心愿。（编按即解除戒严、开放报禁、党禁）
开放大陆探亲
引用唐诗 我们这件事做对了
在他生命结束的最后一年，蒋经国出乎大家意料之外，做了一件石破天惊的大事。
1987 年3月中，农历春节刚过不久，家家户户团圆度岁的气氛还未散去，蒋经国在他办公室内和他一位亲信幕僚谈话时，忽然问到：「唐诗有首描写离家很久的人回乡时 心情的诗，你该记得」，幕僚答复，那头两句是少小离家老大回，乡音未改鬓毛衰。蒋经国接着说：「这正是现在荣民老兵们的心情，你们去好好研究，尽快实施正 式开放大陆探亲的办法」。
行政院依国民党中常会的决议，通过「复兴基地居民赴大陆沦陷区探亲办法」，随即并宣布自同年11月2日开始实施，委托中华民国红十字会总会着手办理。
事实比想象更为热烈，红十字总会准备了1万份的申请登记表，从11月2日开始三天之内就被领光，不得不临时加印10万份以应需要，可见荣民老兵们返乡探亲的愿望何等殷切。而在当年年底之前，启程前往大陆的民众已经超过3万人。
蒋经国获悉这样的状况时，很欣慰地说：「我们这件事做对了」。
面对群众抗争
我是国家总统，岂可回避？
蒋经国于1988年1月13日猝逝。
再稍前几天，他还亲自主持行宪40周年纪念大会，虽然事前获得情资，民进党人将在大会有扰乱抗争举动，劝他以身体为重，不必亲自出席，但他说：「我是国家总统，岂可回避？」当天他毅然推着轮椅莅临会场。
1 月13日，早晨起床，并无异状，用早餐，听读报，均如平日，原拟稍事休憩后即可出门前往中央党部，但稍隔片刻，感觉不很舒服，他说也许因为昨晚没太睡好， 于是侍从秘书建议不去出席常会，他勉强同意，然后回到卧房躺下休息，预备小睡，可是没有多久，他又按铃要副官进他卧室，说是有点恶心，想要呕吐，副官看他 样子相当痛苦，立即请值班医官进房诊察，医官检查他体温摄氏36度，脉搏每分钟70次，均尚正常。
最后一天
心跳70假象 终于回天乏术
大约12时30分左右，蒋经国醒来，先说不想进用午餐，再过一刻，他又说要想呕吐，副官连忙帮他拍背，希望稍能舒缓他的不适，但数分钟之后，他真的口吐大量鲜血，于是寓所里一阵忙乱，医护人员紧急抢救，呕吐稍止，状况似渐稳定。
可是又过几分钟，他再度想吐，并且又吐出大口的血，医疗小组的医师们看到他床旁的脉搏监视器的心电图，仍然显示正常心跳70，乃接用人工心肺机继续施行急救，终于回天乏术，蒋经国就在那天下午撒手人寰。
从 蒋经国晚年的病历看来，他主要患的病症是糖尿病宿疾，其后相继出现的合并症有：一、心脏病，包括心绞痛、心律不症和血管硬化等；二、眼疾，包括白内障、视 网膜剥离等；三、神经系统疾病，包括双脚末梢神经感觉丧失，无法站立或行走；四、失眠症等，因之多年来医疗小组的成员，大多是属于心脏科、眼科和神经内科 的医师，其它部门如胃肠科医师较少参与，而最后夺去他生命的却是胃的大量出血，事前似乎并无胃病症状，也无其它征兆，确是令人费解。其次他身上安装的心律 调整器，原是帮助他改善心跳趋于规律之用，实际也有功效，但最后在他一息仅存时，它还忠实地执行它的任务，以致产生它的主人心跳稳定的假象，实在是造化弄 人。
