这项研究由中国四川大学华西医院、英国伦敦国王学院、美国伊利诺伊大学等机构研究人员共同完成，论文发表在最新一期的美国《国家科学院学报》上。从地震发生第13天起，我们就开始对幸存者进行脑核磁共振扫描，结果发现大脑内负责情绪、记忆功能的系统在短期内就出现了功能改变。
研究人员利用新型功能性核磁共振技术，在震后13天到25天内对44名身体健康的地震受灾群众进行了大脑扫描，结果发现额叶边缘系统及纹状体区域的活动增强，同时这些区域中不同脑结构间的连接性却减弱。额叶边缘系统及纹状体区域是大脑中控制情绪、记忆等功能的区域，包括额叶、海马、杏仁核等多个脑结构。
这就好比一个计算机网络，不同脑结构是单个计算机，而它们间的连接是网线。现在单个计算机的运算增加，而整个网络的协调性却减弱，相关系统已出现功能变化。
参与研究的英国伦敦国王学院安德烈亚.梅凯利博士告诉新华社记者，以前在长期确诊的精神病人中发现过这一大脑区域的功能变化，而这是首次发现这种变化可在如此短时间内发生。他说，过去的类似研究多在灾难发生数年甚至数十年后才进行，在地震发生10多天后就马上进行这种临床研究还是第一次。
"这说明一些大灾难幸存者虽然短期内看来很健康，但实际上却暗藏着发生精神疾病的风险，且一些幸存者的大脑相关区域很可能会出现结构上的变化，"梅凯利说。过去的研究曾显示，高度精神压力不仅会导致大脑出现功能变化，而且发生脑结构改变。
许多人在遭遇大灾难后会出现焦虑、抑郁等状况，症状严重者在医学上称为"创伤后应激障碍"。在汶川地震幸存者中，可能会有高达20％的人患上"创伤后应激障碍"，这将严重影响他们今后的社会生活，部分人甚至因之自杀。
这一研究结果说明需要在大灾难后迅速开展心理干预，特别应利用相关技术进行大脑扫描，找出那些大脑区域功能发生变化的高风险者，在发展成严重精神疾病前对其进行干预和治疗。如果干预得当，有可能使这种功能变化恢复到正常状态。
