中国十一届全国人大常委会，星期四正式通过的这部《人民武装部队法》，对中国武装警察部队的职责进行了明确规范。新华社报道说，新法律规定武警部队除了负责守卫边境线、政府机构保卫和一些重要场所保卫工作之外，也参加处置暴乱、骚乱、大规模严重暴力犯罪事件、恐怖袭击事件和其他社会安全事件。
美国纽约时报报道说，外界所关注的其实是中国武警部队最后的这项工作，即处置群体性事件的功能。报道说，中国国家主席胡锦涛最近到新疆视察，对当地武警部队官兵讲话的时候，就明确表示维护社会稳定是武警部队的"最重要任务"。
原中国公安大学教师，现在美国纽约执业的律师高光俊表示，中国群体性事件增多，社会矛盾激化，武装警察的作用越来越重要。
"就在一年左右的时间，西藏的事情新疆的事情，还有石首，还有什么其他的贵州瓮安事件等等，这些事件冲突直接影响到跟政府的暴力冲突上去。而普通的警察一般是应付不了这种状况。所以呢武装警察就变成了一个直接面对这些问题的一个很重要的力量。所以这个时候出现这么一个法律， 我想跟这个肯定有关系。"
他介绍说，武装警察和普通警察有很大区别，警察属于公务员，而武装警察属于军队，武警通常情况下并没有执法权。根据中国人大常委通过的新法律，武警部队在未获命令的时候，不能剥夺、限制他人人身自由，搜查他人的身体、物品、交通工具、住所、场所。
纽约大学政治学教授夏明表示，中国已经进入群体性事件高峰期，各级政府对武警的依赖越来越大。
"中国应该说已经进入了一个动荡期，也就是？？ 所讲过的现代化过程中的一个动荡期或者是一个危险段。那么就在这种情况下，武警承担了一个政治宪兵的角色， 因为它不是国防的功能， 它是对内镇压的功能，就是宪兵的角色。同时他跟公安相比，公安只有有限的武装。在武力装备上公安没有办法进行大规模的行动的。"
纽约时报说，2006年中国政府表示中国有六十六万武装警察部队，但外界一般认为，中国武警的真实数字大约为一百五十万。
中国人大常委新通过的法律，强调调动、使用武装警察部队执行安全保卫任务，应当坚持严格审批，依法用警的原则，具体的批准权限和程序由国务院、中央军委规定，任何组织和个人不得违反规定调动、使用武装部队。
夏明教授表示，这是北京防止地方政府滥用武警部队的一个措施。
"那么我想它的武警法的另外一个目的，可能是防止武警他一方面干预国家政权，或者就说防止他成为权力斗争的重要的工具，对内带来很大的伤害。同时他要防止武警滥用权力，不仅他没法去应对群体性事件，他可能在应对群体性事件中出现很多失误，反而会把群体性事件扩大，最终把这个政权放纵，所以我想这是两个各个方面的考虑。"
全国人大常委法制工作委员会的官员表示，武装警察是中国的内部保卫部队，平时负责国内的安全保卫，但战争发生时则要配合解放军的防卫作战，武装警察部队由国务院和中央军委进行双重领导。
